JUAN DE ZUMARRAGA*

Durango 1463 (?) - 1548

Hoy 3 de junio se cumple el cuarto centenario de la muerte del primer obispo de Méjico, Fray Juan de Zumarraga, gran figura de la raza vasca y la civilización americana, introductor de la imprenta en este continente. Había nacido en 1463 en Durango (Vizcaya), el mismo lugar en que, al correr de los años, iba a ver la luz primera Bruno Mauricio de Zabala, el fundador de Montevideo, y, tras profesar en la Orden franciscana en el célebre monasterio de Arantzazu, su talento y méritos le hicieron ascender en su carrera religiosa hasta llegar en 1527 a ser presentado por el Emperador Carlos V para obispo de México, dignidad en que fue constituido por Clemente Vil en 1530.

Los veinte años —1528 al 48— de su vida mexicana están llenos de fecundas empresas apostólicas que han perpetuado su nombre. En estas breves líneas, nosotros sólo le consideraremos en dos aspectos que especialmente le caracterizan: como amante de las luces y como protector de los indios.

En cuanto a lo primero, ello aparece, entre oíros hechos, en la fundación del famoso colegio de la Sania Cruz de Tlatelolco debida a la iniciativa de Zumarraga, según en cédula especial hubo de reconocer la reina y resplandece, sobre todo, en su preocupación y esfuerzos por la introducción de la imprenta en el Nuevo Mundo. Se ve ya en 1533 a nuestro prelado presentando al Consejo de Indias un memorial en el que se pide el envío de la imprenta a América; se le puede contemplar en 1534 en su regreso del viaje a España navegando en compañía del impresor Esteban Martín, primero de su oficio que pisó tierras americanas; lo podemos considerar, finalmente, el año 1539 cuando, de acuerdo con el virrey Mendoza, contrata la venida del impresor lombardo Juan Pablos con una imprenta completa y los tipógrafos necesarios, todos los cuales llegaron para que la gloria de los vascos en este punto inicial de la cultura americana fuese compleía, en la nave de nuestro compatriota Miguel de Jauregui. Zumarraga dio a los impresores como local la casa llamada *-de las campanas" inmediata a la residencia episcopal y allí apareció la primera obra impresa en América a la cual siguieron otras varias mandadas imprimir por Zumarraga.

El segundo aspecto enunciado lo ilustraremos brevemente con dos hechos: e! uno, lo encontramos el año 1529 cuando habiendo salido Ñuño de Guzmán, presidente de la Audiencia mexicana, a la conquista de los indios chichimecas, Zumarraga, antes que la expedición partiese, declara que tal empresa es injusta. El otro cuando en 1546 concluye una asamblea de obispos del vireínato que adopta, a favor de los indios, resoluciones análogas a las establecidas por el inmortal P. Vitoria en sus relaciones.

Dos años más tarde terminaba el ilustre franciscano vasco su vida ejemplar declarando en el testamento otorgado la víspera de su fallecimiento que "Nada le inquietaba sino el quedar adeudado con su buen mayordomo Martín de Aranguren".

Entre los miles y miles de vascos que vinieron desde el dia mismo del descubrimiento a fecundizar con su esfuerzo las tierras vírgenes de América, pensamos que serán muy raros aquellos cuyos nombres están inscritos en las listas de conquistadores y opresores; si los hay, preferimos no recordarlos. Pero, en cambio, nunca dejaremos de reclamar, como una de las mayores glorias de nuestro pequeño pueblo la nómina impresionante de navegantes, fundadores, colonizadores y misioneros que cumplieron una obra fecunda marcándola inconfundiblemente con el sello de su raza que supo adelantarse en siglos a todas las de Europa en su culto a la libertad, la democracia y la dignidad del hombre. Recordemos hoy solamente, entre los juristas, al padre Vitoria, inconmovible defensor de los derechos de los pueblos recién descubiertos; citemos en la grey de los poetas a Ercilla que con rendida admiración escribe la gloriosa epopeya de la nación araucana; miremos en las filas de los caudillos a Bolívar, el Libertador por antonomasia y en las pacíficas huestes de los civilizadores religiosos, al saludar la obra ingente de un Lasuen en California, un Anchieta en el Brasil, o un Larrañaga, entre nosotros, dediquemos hoy un recuerdo de homenaje y gratitud a Juan de Zumarraga, el vasco ejemplar que trajo a América la imprenta para que con ella viniesen la luz y la verdad engendradoras del bien supremo de la Libertad, así en los pueblos como en los hombres.

El Plata, Montevideo, Junio 3 de 1948.

* Zumarraga os otro de sus personajes favoritos. En 1944 disertó en el Paraninfo (le la Universidad de Montevideo. Luego lo incluye en su obra El Hombre Vasco.