LARRAÑAGA, EL EXIMIO URUGUAYO PERTENECIENTE A NUESTRA ESTIRPE

Desde la alta y serena cátedra de la Academia Nacional de Letras fue dictada una lección de singular jerarquía, sobre la figura procer de Dámaso Antonio Larrañaga. Concebida con inteligencia y amor, dicha con la naturalidad, el calor y la vida que sabe comunicar a sus discursos el ilustre disertante, fue, de principio a fin, una pieza perfecta en total armonía con el tema, el autor y la tribuna. Y perdónenos la ejemplar modestia de Monseñor Barbieri, estos conceptos que no son elogio sino justicia. El, preclaro hijo del Pobrecito de Asís, sabe mejor que nosotros que no es en las alabanzas de los hombres donde hay que buscar a la perfecta alegría.

De las muchas cosas bellas y ejemplares que allí escuchamos, destacaremos en estas breves líneas su magnífica definición del "hombre de letras". Tantas y tan bellas se han dado que parecía difícil añadir nada de nuevo. Y, sin embargo, el disertante supo hacerlo con fortuna con sólo proyectar luz sobre una faeeta que rara vez hemos visto considerada en estos casos: la de la generosidad. No basta el ingenio, no es suficiente la erudición. El docto, el humanista encerrado en su torre de marfil, agudamente aquejado de narcisismo intelectual; el avaro de sus conocimientos, el que los crea o atesora para sí solo, para su particular deleite nunca será, pese a la riqueza de ellos, un eabal hombre de letras. Tan cierto es que no hay bien perfecto si no lo comunicamos y los de belleza y verdad que en el cultivo de las letras se engendran, crecen y se perfeccionan a medida y proporción de la generosa comunicación que de ellos hace su afortunado poseedor.

Esto lo sintió y practicó bien Larrañaga y de ahí su grandeza. No fue el suyo, por cierto, un espíritu mezquinador de sus dones, avaro de sus tesoros, replegado en el goce de sus conocimientos. Por naturaleza e instinto, fue generoso; lo fue también por su profesión, obediente al precepto paulino: "Quien tiene ciencia dé ciencia..." Estudió a la estrella y al sapo, a la rosa y al gusano, al hombre y a la sociedad; los temas más diversos fueron cebo para su insaciable curiosidad científica y este estudio prendió en su espíritu una luz que ya no había de apagarse más ¡Que de maravillas alumbraba ella! ¡Qué purísimos goces brotaban de su contemplación! Pero esta luz y estos goces era preciso comunicarlos en ía medida de lo posible; era necesario llevar este bien, cuanto antes, al común disfrute. Vivía Larrañaga en una sociedad pobre aun en conocimientos, en el seno de una patria naciente en la que todo o casi lodo estaba por hacer: Universidad, escuelas especiales, bibliotecas... De todo esto carecía el país y a remediar tanta orfandad había de acudir Larrañaga con su vasta ciencia y su celo infatigable. El que fue en su época el hombre más sabio del Río de la Plata pudo por esto mismo y por su patriotismo acendrado ser el más eficaz colaborador de Artigas. Bien lo comprendió éste, a la vista de los esfuerzos de Larrañaga, al dar su célebre consigna: "Sean los orientales tan ilustrados como valientes". Sentía bien el Precursor el valor del mito de Minerva naciendo de la cabeza de Júpiter, armada de todas armas.

En esta hermosa conferencia que recién escuchamos al mismo ilustre disertante en el salón de actos de la Universidad, estudiaba éste en Larrañaga, fundador de la cultura uruguaya, al patriota y al demócrata. Todas estas facetas de su espíritu tienen seguramente la misma generosa raíz. Había en Larrañaga una mente lúcida, pero había mucho más; esa luz se había hecho calor y ese calor energía en un proceso generativo de belleza, verdad y bien y ello le llevaba a volcarse, en una total entrega, al progreso y bienestar de sus conciudadanos, a su dignificación y elevación; ello condujo a este ejemplar sacerdote a ser el ardoroso demócrata que en él admiramos.

Pero cuando llegamos a esta consideración, un torrente de emociones nos sacude y nos grita que es este aspecto de Larrañaga el que, tal vez, más reciamente acusa su filiación racial. Aquí vemos a plena luz al vastago del pequeño pueblo vasco, que resolvió, sin duda mejor que otro alguno, el difícil problema de dar a Dios y al César su justo tributo, en una maravillosa armonía de religión y democracia, de fe y de libertad. Es el pueblo del que, fruto auténtico, genuino e inconfundible, nació aquel Padre Vitoria que supo enfrentarse a Emperador y Papa en defensa de los derechos de la gente americana. Pero no sucumbamos a la tentación de fáciles citas. Huelga hacerlas a la vista de ese clero vasco que es nuestro orgullo porque él se ha ganado el respeto y simpatía de todos los hombres dignos, creyentes o incrédulos, con su adhesión heroica a la causa del pueblo y su cruenta inmolación en los altares de la libertad.

El Plata, Montevideo, Setiembre 7 de 1948. El Día, Montevideo, Setiembre 20 de 1948.