INFORMACIÓN BIBLIOGRÁFICA
Libro de Mario B riten o Perozo
Cuando aquel día 4 de septiembre de 1730, don Pedro de Olavarriaga arribó a la vista del Puerto Cabello a bordo de la fragata "San Ignacio", a la que acompañaban los otros dos navios que componían la primera expedición con que la Compañía Guipuzcoana daba inicio a su empresa, tuvo que experimentar el hondo sentimiento de que se estaba cumpliendo con él un acto de debida reparación. Porque en aquella tierra a la que llegara, en 1720, como Juez comisionado por el Virrey de Santa Fe para celar el comercio ilícito, observar el funcionamiento de las Cajas Reales y levantar un censo de los tributarios existentes en la misma, había visto a su persona e investidura atropelladas y había sabido en carne propia lo que era verse despojado, insultado y encerrado en una cárcel (1721-1722) por quien, más que nadie, estaba obligado a ayudarle en el cumplimiento de su misión que, en resumen, no era otra que la de poner ley y decencia donde sólo reinaban el desorden, el cohecho y la ganancia ilícita. Y él había tenido que devorar su amargura en aquella tierra a la que, antes y mejor que nadie, estudió en su situación y recursos y de la que había calado, como ninguno, la magnitud de las posibilidades que ofrecía a quienes, con espíritu de dedicación y trabajo y espoleados también, ¿por qué no decirlo?, del natural interés que mueve a todo hombre, supieran organizar en forma eficaz y tesonera esa explotación.
Ahora regresaba en vencedor. Creada a su impulso la empresa en la que tanto soñara y puesto a su frente, podía desarrollar sus esfuerzos sobre los planes que su perfecto conocimiento del terreno le permitía trazar. Pero le tocaba también lo más arduo. Porque ahora era llegado el momento de demostrar que había visto claro y que, en posesión de los medios que se le encomendaban, era capaz de llegar en sus realizaciones hasta donde había prometido. Tras los años de pensar y analizar y ofrecer y solicitar, venían los de acometer la obra y cumplir. Supo hacerlo en los escasos cinco años de vida que le quedaban, marcando el camino a una empresa sobre la cual la razón, el prejuicio o la simpatía podrán decir, en cada caso, su propia palabra, pero a la cual nadie podrá negar que fue uno de los hechos más trascendentales de la historia del siglo XVIII venezolano.
Con su reciente libro, Mario Briceño Perozo ha venido a confirmar ese acto de desagravio que su vuelta a Venezuela, en 1730, ofreció a Olavarriaga. No contento con el título de precursor que, un día, el que esto firma le diera, estima Briceflo, y parece que no le falta razón, que a Olava-rriaga corresponde el nombre de creador de la Compañía Guipuzcoana y el de guía luminoso de ella durante su primera y fecunda etapa. A demostrar esto, a exaltar la figura de este hombre dedica Briceño su libro en el que, desde el primer capítulo, vemos lucir una copia de documentación que no deja nada que desear y que es muy propia de quien como él regenta nuestro principal archivo; documentación que no decae en ningún momento y que en todos los capítulos va poniendo sólidos cimientos a la obra a través de la cual nos guía la experta pluma del autor.
Así puede verse en el primero de ellos, El tumulto de Guanaguanare, en el que, al dar a conocer el problema que la penetración y extensión del comercio ilícito había creado en tierras venezolanas, nos pone en vivo contacto con la realidad de la situación que motivará el que el Virrey Villalon-ga enviara a Venezuela a Olavarriaga y a su compañero de comisión, el andaluz don Pedro Martín Beato. Vemos asimismo como, por su parte, el Gobernador y Capitán General don Marcos de Betancourt y Castro, quien ya, en 1716, había nombrado a su paisano el canario Don Diego de Matos para encabezar, con amplias facultades, la batida a los contrabandistas y sus cómplices, —bien que el Matos careciera de moral necesaria para ello, pues que, al mismo tiempo que pesquisaba, ejercía el comercio de telas extraídas precisamente de los comisos efectuados a consecuencia de las pesquisas a su cargo—, provee en 1718 un auto por el que da plena comisión al Capitán Don Mateo de Osorio para que investigue todo lo necesario sobre los excesos en que incurran los funcionarios encargados de vigilar el comercio de extranjería, recalcando, para evitar una posible colisión con Don Diego de Matos, que éste no quedaba exceptuado de las obligaciones impuestas a los demás funcionarios de la Provincia de prestar colaboración a Osorio. De la forma en que esto viene a complicar las cosas se ocupa el capítulo II, "La inquisición de Osorio". En el siguiente, "Visorrey habemus", se da noticia de la creación del Virreinato de Santa Fe y aparece en escena don Jorge de Villalonga, segundo en ocupar la recién creada alta magistratura (año 1717), quien, a la vista de las implicaciones del interminable proceso venezolano, nombra jueces comisionados a Olavarriaga y a Beato, del alcance de cuya comisión y actividades en el desempeño de la misma se ocupa el capítulo IV, "Trueque de magistrados", así como de los conflictos de los comisionados con el gobernador trata el siguiente capítulo, "La fricción inevitable", donde se narra el apresamiento de ambos jueces, de la cual y de las diversas incidencias que ella provoca nos informa el capítulo VI, "Los magistrados en la cárcel". En el VII, "El Informe de Olavarriaga", se nos ofrece una síntesis del trabajo de Olavarriaga "Instrucción General y Particular del estado presente de la Provincia de Venezuela en los años de 1720 y 1721", que se basta él solo para dar perenne testimonio del afán constructor y capacidad de Olavarriaga. El siguiente capítulo, "La querella con García de la Torre", y en el IX, que le sigue y se titula "Justicia o parcialidad", da cuenta el autor de los incidentes surgidos cuando ya instalada la Real Compañía Guipuzcoana, Olavarriaga y el gobernador La Torre, que juntos habían venido, en 1730, a bordo de la "San Ignacio", aparecen en la pugna que culmina en el proceso en que el juez sentencia la culpabilidad del gobernador, no encontrando mérito alguno para proceder contra Olavarriaga, sobre cuyo período al frente de la Compañía Guipuzcoana escribe así Briceño: "Esta época (1732-1736) ,que es la misma que orienta fundamentalmente Olavarriaga, resulta tan provechosa para la Corona, que como en ningún otro tiempo, se registra el hecho bastante significativo de que esta colonia no necesite de la ayuda extranjera para satisfacer sus gastos de gobierno, y que a cambio del déficit tradicional, acuse musitado superávit".
Esta y otras verdades, que la sólida base documental de este libro pone en evidencia, han llevado al autor a presentarnos, en todo momento, la figura de Olavarriaga a la cálida luz de una simpatía que especialmente se desborda en el último capítulo, "Con las orejas intactas", en el que, tras reproducir un párrafo de una carta de Olavarriaga al Virrey Villalonga en que recuerda a éste la amistosa amenaza que en cierta ocasión le hiciera: "que si no cumplía con mi obligación me habría de cortar las orejas; porque V.E. no decrete semejante sentencia en mí, junto con ser yo de buena tierra para cumplir con mi obligación, he ejecutado lo que sigue y consta de autos", expone Briceño Perozo, de acuerdo siempre a testimonios documentales, la obra realizada por Olavarriaga que vemos, realmente, lo constituye en un alto ejemplo de hombre devoto de su quehacer que se convierte en la razón misma de su vida, porque en todo tiempo para cumplir con su obligación supo tener presente que era de aquella "buena tierra" donde las palabras sólo valen cuando van rubricadas por los actos.
Un buen libro éste del Dr. Briceño Perozo que se lo han de saber agradecer los estudiosos venezolanos y los compatriotas de Olavarriaga.
Revista Archivo General de la Nación, Caracas, (?).
VENEZUELA.