PEDRO DE
BERASTEGUI
1.
Noticia personal.
Muy poco podemos
saber, a través de los archivos caraqueños, de los orígenes y familia
de don Pedro de Beras-tegui. Sospechamos que algo tenga que ver con
aquellos don Antonio de Berastegui y su sobrino Juan José, que, como
al-bacea del anterior, prosigue el juicio por su tío incoado el año
1773, contra la Real Compañía Guipuzcoana, pretendiendo el abono, por
parte de ésta, de ciertas partidas de tabaco depositadas en la factoría
de la misma en Puerto Cabello (183). La identidad de apellidos, el que
don Antonio "natural de los Reynos de España y residente en esta
ciudad" se declare, no sólo comerciante en tabaco, sino que añada
que "girando por este comercio con positiva aplicación me he
Impuesto en todas las calidades de dho. fruto, hasta haberlo por mi
propio sembrado, y cultivado y cosechado" (ídem. fl. 3 vuelto y
4), es decir, el que sepamos a don Antonio experto en la misma materia
que, como veremos, era de la alta competencia de nuestro biografiado,
autoriza a sospechar en un
<183)
Real Compañía Guipuzcoana. T. XXVII, fí. 1-145.
posible nexo
familiar; pero la verdad es que el nombre de don Pedro para nada aparece
en el citado voluminoso expediente que se prolonga hasta el año de
1785, es decir, comprendiendo los años de residencia de don Pedro en
Caracas hasta el de su muerte.
Poco sabemos también
de él por los historiadores. Baralt nos da alguna noticia al escribir
que: "En 1781 llegó a Caracas un químico español de nombre Don
Pedro Verástegui, y recorriendo los pueblos occidentales de Venezuela,
observó que sus naturales hacían mucho uso del tabaco molido y hecho
una pasta blanda, a la cual agregaban sal de urao. Esta no es otra cosa
que un sesquicarbonato de sosa que se halla abundantemente en el fondo
de una laguna de la provincia de Mérida, semejante al de Trona en el África.
El químico perfeccionó su beneficio y elaboración, enseñó a
mezclarlo en proporciones convenientes y a utilizar para aquellas pastas
el tabaco de desperdicio; con lo que, despertada la codicia del fisco,
se mandaron comprender en el monopolio asi la sal como las pastas,
dichas vulgarmente mo y chimó" (184).
Esta escasez de
noticias nos podría hacer dudar sobre su inclusión en esta galería de
"Hombres de la Guipuzcoana". Lo hacemos, sin embargo, porque,
si no nos consta que viniese con la Compañía o perteneciese a ella, sí
sabemos lo bastante de su oriundez para proclamarlo auténtico guipuz-coano.
Nos lo está diciendo su apellido, no sólo de irrecusable vasquía,
sino que es, además, el mismo del de un conocido pueblo de Guipúzcoa;
lo sabemos por el testimonio indirecto de Francisco Miguel de
Goicoechea, administrador de Real Hacienda de Trujillo, quien en el
encabezamiento de una carta que dirige a Berastegui el 1 de octubre de
1781, le llama "paisano", palabra que repite al despedirse; lo
confirma su actuación como testigo en el testamento "a usanza
militar ante tres testigos" del guipuzcoano, natural de la villa de
Segura, don Francisco de Muxica, en cuyo testamento los otros dos
testigos son los destacados hombres de la Compañía don Agustín de
Zuaznabar y don Pedro de Ibarrarte (185), y, finalmente, por el único
familiar de quien, a través de los papeles del Archivo, tengamos
noticias: su sobrino don Martín de Zubiria (186).
(184)
ffiítorla de Venencia. T. 1,
pág. 369.
No obsta el que, en
lo que sabemos de su actuación en Venezuela, aparezca, precisamente,
como comisionado y hombre de confianza del Intendente don José de
Abalos. Si la terrible fobia con que éste distinguió a la Compañía
es bien conocida, fácil es también ver que ella era dirigida a la
empresa, como tal, en la que veía el más fuerte rival para sus afanes
de prepotencia. Pero era, al mismo tiempo, sobradamente inteligente para
poder apreciar el valor de sus hombres y no hay más que echar una
ojeada a la lista de los Administradores de Hacienda en ejercicio por
los años en que Berastegui actuó en Venezuela (1781-84), para
comprobar el modo impresionante en que esos altos puestos, de la
inmediata dependencia de Abalos, eran ocupados por guipuzcoa-nos, en las
poblaciones mas importantes: Muxica en Caracas, Arráiz y Zavala en
Maracaibo, Echeverría en Guayana, Artea-ga en Mérida, Esponda en
Barinas, Eguiño en Maracay, Oraa en La Guaira, Uriz en Tocuyo, Iriondo
en Barquisimeto, Goi-coechea en Trujillo, Garmendia en el Pao... y asi
podríamos seguir prolongando ampliamente la lista.
En la breve noticia
que a continuación vamos a dar de las actividades de Berastegui en
Venezuela, según nos son conocidas, las consideraremos en tres
aspectos: primeramente, como el hombre que, con mas competencia que
nadie hasta su época, se ocupa en el estudio del cultivo y beneficio
del tabaco; en segundo lugar, como el que se dedica a otras fructuosas
exploraciones, a fin de mejorar el rendimiento de la tierra venezolana,
plantaciones, minas, etc.; y, finalmente, al comisionado especial del
Intendente Abalos en la sublevación de Mérida,
(185)
A. G. N. Intendencia del Ejército y Real Hacienda. T. XXXIU.
tí. 49 y 50. C186)
A. G. N. Intendencia... T. XXII, íf. 214 y 223.
2.
El tabaco.
El historiador Gil
Fortoul, después de haber escrito que: "Otros cultivos prosperaron
también, gracias a la influencia directa o indirecta de la Compañía",
dice que: "Cosa análoga sucedió con el cultivo y venta del
tabaco, cuya plantación empezó durante el siglo XVI en dimana, Guayana
y Barinas, y no aumentó considerablemente en los valles de Aragua hasta
mediado el siglo XVIII" (187). No está conforme con esta supuesta
benéfica influencia Depons (188), quien rotundamente escribe que:
"la Compañía Guipuzcoana fue traba, enemigo y opresor del
comercio de tabaco".
La verdad es que el
tabaco, como dice Depons, "es planta que se da allí
admirablemente; puede cultivarse en grande o en pequeño, sin utensilios
ni máquinas costosos", por todo lo cual su cultivo fue de antiguo
natural en Venezuela y amplío su comercio. Desde que los ingenuos
cabildantes del Tocuyo, en su informe de 1579, escribieran que:
"Usaban (los indios), antes de agora y de presente es común verse
con el Demonio usando de supersticions e ritos o bebiendo el humo de una
yerba que llaman tabaco que es propiamente a manera de beleño de España
y este humo bebido les embriaga" ("Descripción de la ciudad
del Tocuyo"), el uso de la nueva planta se generalizó en Europa e
incrementada la demanda del viejo mundo, en las costas de Venezuela,
alcanzó a ser el producto de mayor exportación. Y así sabemos que
"En los últimos años del siglo XVI, ya salían anualmente por
Maracaibo más de 1.000 arrobas de tabaco de Guanare, al mismo tiempo
que por La Guaira se iniciaban las extracciones en vertiginoso aumento
hasta alcanzar cifras enormes" (189), hasta el punto de que, no sólo
las plantaciones se extendían por todas partes, sino que el comercio de
contrabando alcanzó un auge tal que el mismo Cabildo de Caracas hubo de
hacer una representación al Rey quien, respondiendo a la misma, prohibió,
por Cédula de 25 de agosto de 1606, el cultivo del tabaco en toda la
provincia de Venezuela durante un lapso de diez años. Esta real medida
fue llevada hasta el extremo por la drástica determinación del
gobernador Sancho de Alquiza de talar todo el tabaco que había en esta
Provincia, previniendo, además, a los vecinos de que nadie lo sembrase
sin su licencia. Todo esto originó que por los siguientes años las
exportaciones de tabaco fueran reducidas a insignificantes cifras, y
aunque luego el comercio resurge, sólo a fines del siglo XVII llega a
restablecerse su comercio con España. Tenemos para principios del XVIII
el cuadro de producción y consumo de la Provincia, según consta en la
inédita e interesantísima "Instrucción..." de don Pedro José
de Olavarriaga, por el cual nos informamos de que la Provincia producía
23.000 arrobas, de las cuales gastaba 3.700, quedando, de consiguiente,
para el embarque 19.000. Y con esto llegamos a los años de la
Guipuzcoana, duramente censurados, como en otros aspectos, por lo que
hace concretamente al tabaco, en la exposición elevada al Gobernador
por el Alférez Juan Quintero de Toledo, el año de 1750, con motivo de
la sublevación de Juan Francisco de León. Según Quintero, la Compañía
había relegado de tal forma el cuítivo y comercio de este producto,
que no sólo no lo compraba a los debidos precios, sino que cuando lo
aceptaba, estimándolo de mala calidad, conforme al dictamen de un
perito parcial suyo, lo pagaba "en ínfimo precio, dando en cambio
sus efectos por el más alto y subido y en aquellos que quería y no de
los que el vendedor necesitaba", llegando la arbitrariedad al
extremo de que el tabaco dado por malo era arrojado al mar, sin que el
propietario pudiese impedirlo; todo lo cual ocasionaba que labradores y
mercaderes se fueran retrayendo en la siembra y en la compra, y así los
cultivos fuesen, en gran parte, abandonados.
(187)
Historia Constitucional de Venezuela, T. 1, págs. 99-100.
(188)
Viaje a la parte oriental de Tierra Firme. Pag. 272.
(189)
Arcila Farías. Economía colonial de Venezuela, pág. 81-87.
Dando por sentada la
exageración de algunas de las anteriores manifestaciones hechas en
evidente clima de hostilidad a la Compañía, la verdad es que ésta,
según puede comprobarse con un ligero estudio de sus exportaciones
generales, no se distinguió por su especial atención al cultivo y
comercio del tabaco. En la representación que los guipuzcoa-nos
elevaron al Rey en 1757 (Ver Hussey: "The Caracas Company", pág.
181), se hace notar el fracaso del intento de colocar dicho producto en
los países del norte de Europa, ante la poderosa competencia holandesa.
Las cosechas venezolanas dieron de 6.000 a 7.000 quintales cada año,
pero las ventas sólo alcanzaron a 9.172 en cuatro años; el precio había
bajado el 50% y la Compañía debió quemar parte de sus existencias.
En otra representación
que el ministerio español, al parecer, halló digna de crédito, decía
que la Provincia entera se había volcado al cultivo del tabaco.
Mientras que en 1751 sólo produjo anualmente de 8.000 a 9.000
quintales, en 1755 alcanzó a producir unos 16.000. Las ventas de la
Compañía, incluyendo las del Norte de Europa, sólo dieron un promedio
de 6.000 y, mientras tanto, tenia almacenados en Europa 12.000 quintales
y muchos más en América. Evidentemente, el tabaco era negocio que no
le iba a la Compañía.
No pueden, sin
embargo, desconocerse algunos esfuerzos que ésta hizo por mejorar este
renglón de su comercio, como se ve, p. ej. en la circular que el Capitán
General dirigió con fecha 15 de octubre de 1782 a las autoridades de
Tur-mero, Valencia, Nirgua, Aragua, Barquisimeto, San Carlos, Guanare y
San Felipe en que les participa que próximamente pasará a sus
jurisdicciones D. José Antonio Enríquez "destinado por la Rea!
Compañía Guipuzcoana, de orden de Su Majestad, para la elaboración
del tabaco al modo del de Brasil", ordenándoles que le presten
todos los auxilios que necesite "procurando que con este motivo no
se alteren los precios regulares de esta especie ni los jornales de los
peones que se destinaren a la fábrica, obligándoles en caso necesario
por la preferencia que debe tener este encargo (190). Lo cierto es que
de la mentada opresión de la Compañía se pasó, como dice Baralt, a
otra mayor cuando, en 1777 (Real Cédula del 24 de junio), mandó Carlos
III establecer el estanco del tabaco en estas provincias al modo en que
lo estaba en casi todos los reinos de Europa, y de la misma manera que
se
(190)
A. G. N. Gobernación y Capitanía
General. T. XII, f. 227.
había hecho en Méjico
trece años antes, y en el Perú, Guatemala y Santa Fe.
"Lo mas singular
que hay en la historia del estanco —escribe Baralt— es que el
Gobierno puso a los habitantes de Venezuela en la alternativa de
sufrirlo o pagar anualmente un encabezamiento que equivaliese a la
ganancia que se pro-ponia sacar del fruto.. - El caso fue que entre los
habitantes y el primer intendente de Venezuela don José Abalos se
levantaron grandes disputas y que los primeros (a quienes tal vez
hubiera convenido más el encabezamiento que el estanco) prefirieron éste
por vanidad, viendo en aquél un tributo que los asimilaba a los indios
y los confundía con la plebe". De los dos extremos, dice con mucha
exactitud el viajero Depons, eligieron el peor, y sin oir la razón ni
consultar sus intereses, lo sacrificaron todo a la presunción, todo a
la ira y al encono".
Abalos aceptó el
cambio y el 28 de abril de 1779 se publicaba su bando por el que se
decretaba el establecimiento del estanco del tabaco; prohibiéndose la
siembra libre y otras disposiciones que no dejaron de promover
oposiciones manifestadas tumultuosamente en La Grita, y en forma más
pacífica en Cumaná, Margarita y en la misma Caracas. En lo que
respecta a la Real Compañía Guipuzcoana, quedaba obligada a recibir
todo el tabaco que se le entregase por cuenta de la Real Hacienda, pagándolo
a los precios establecidos para los diversos territorios de su
jurisdicción.
El motivo que impelía
al establecimiento del estanco se hace constar muy elocuentemente en el
art. 1 de la "Instrucción a que deberán arreglarse los sujetos
destinados y que se destinaren para el establecimiento del derecho de
regalía y estanco de tabaco en esta Provincia de Venezuela, en donde, a
consecuencia de las expedidas a dicho fin, debe verificarse la nominada
renta para lo cual se previene por ahora lo que consta de los artículos
que siguen" (191). En el comienzo de dicha Instrucción que firma
el Intendente Abalos, se dice
(191)
A. G. N. Gobernación y Capitanía General. T. XXII, ff. 15-36.
así: "Habiéndose
aumentado considerablemente en todas partes las obligaciones de la
Corona sin que basten para atender a ellos los actuales productos de las
rentas establecidas, se ha hecho indispensable y necesario el
proporcionar medios suficientes para ocurrir a las urgencias presentes y
futuras, bajo cuyo concepto y el de que el derecho de regalía y estanco
de la Renta de Tabaco corresponde a la Real Hacienda, y que, aunque se
halla establecido en España y otros varios parajes de esta América, no
se na verificado aún en esta Provincia de Venezuela: por Real Cédula
expedida en Aran-juez, a veinte y cuatro de junio de. mil setecientos
setenta y siete, se sirvió S.M. mandar se ejecutase dicho
establecimiento en esta Gobernación y en las demás del Departamento de
la Intendencia..." O lo que es lo mismo, como dice Depons, que
"llegó el momento en que los compromisos del Estado y el aumento
de los gastos del Gobierno en Tierra Firme, obligaron al Rey a sacar del
tabaco de estas provincias recursos fiscales semejantes a los que, desde
hacia tiempo, venían produciéndole el de México, el Perú y Santa
Fe".
En este mismo primer
artículo de la Instrucción consta el nombramiento de Administrador en
la Provincia de Venezuela, es decir, el cargo que inmediatamente seguía
en jerarquía al de Intendente, según se establece en el art. 25 de la
dicha Instrucción, nombramiento que recayó en el prominente
guipuzcoano don Juan Bautista de Zarandia, como guipuz-coanos eran, según
puede verse en la "Relación de los empleados de la Administración
de la Real Renta de Tabaco en la Provincia de Venezuela... (192), los
administradores de los lugares mas importantes, como Eyaralar en Puerto
Cabello, Oroquieta en Valencia, Mendía en Turmero, Eguiño en Aragua,
Larragoiti en San Felipe, Michelena en Barquisimeto, Huarte en Tocuyo,
Elizalde en Calabozo, Castillobeitía en Orituco, etc., etc. No puede,
pues, extrañar, que cuando, para cumplir con lo prevenido en el art. 7
de la citada Instrucción, es decir, que para que hubiese abundancia de
tabaco en lo sucesivo, se dispusiera que: "...será de la inspección
(192)
A. G. N. Intendencia, y Capitanía General. T. XXVI, f. 275.
así: "Habiéndose
aumentado considerablemente en todas partes las obligaciones de la
Corona sin que basten para atender a ellos los actuales productos de las
rentas establecidas, se ha hecho indispensable y necesario el
proporcionar medios suficientes para ocurrir a las urgencias presentes y
futuras, bajo cuyo concepto y el de que el derecho de regalía y estanco
de la Renta de Tabaco corresponde a la Real Hacienda, y que, aunque se
halla establecido en España y otros varios parajes de esta América, no
se na verificado aún en esta Provincia de Venezuela: por Real Cédula
expedida en Aran-juez, a veinte y cuatro de junio de. mil setecientos
setenta y siete, se sirvió S.M. mandar se ejecutase dicho
establecimiento en esta Gobernación y en las demás del Departamento de
la Intendencia..." O lo que es lo mismo, como dice Depons, que
"llegó el momento en que los compromisos del Estado y el aumento
de los gastos del Gobierno en Tierra Firme, obligaron al Rey a sacar del
tabaco de estas provincias recursos fiscales semejantes a los que, desde
hacia tiempo, venían produciéndole el de México, el Perú y Santa
Fe".
En este mismo primer
artículo de la Instrucción consta el nombramiento de Administrador en
la Provincia de Venezuela, es decir, el cargo que inmediatamente seguía
en jerarquía al de Intendente, según se establece en el art. 25 de la
dicha Instrucción, nombramiento que recayó en el prominente
guipuzcoano don Juan Bautista de Zarandia, como guipuz-coanos eran, según
puede verse en la "Relación de los empleados de la Administración
de la Real Renta de Tabaco en la Provincia de Venezuela... (192), los
administradores de los lugares mas importantes, como Eyaralar en Puerto
Cabello, Oroquieta en Valencia, Mendía en Turmero, Eguiño en Aragua,
Larragoiti en San Felipe, Michelena en Barquisimeto, Huarte en Tocuyo,
Elizalde en Calabozo, Castillobeitía en Ori-tuco, etc., etc. No puede,
pues, extrañar, que cuando, para cumplir con lo prevenido en el art. 7
de la citada Instrucción, es decir, que para que hubiese abundancia de
tabaco en lo sucesivo, se dispusiera que: "...será de la inspección
(192)
A. G. N. Intendencia, y Capitanía General. T. XXVI, f. 275.
hace referencia. El
primero de los dos que conocemos, fechado en Mérida el 2 de junio y
que, al igual que el segundo, lo hemos hallado en la colección de
"Papeles del Dr. Julián Viso (Tomo XI) (*), lleva el título de
"Dictamen de los terrenos de las ciudades de Guanare, Harinas y sus
respectivas jurisdicciones a efecto de si convendrá fomentar en ellas
las siembras de tabaco o el beneficio cura-seca y otros", y en él,
después de referirse a su citado informe sobre los terrenos de Aragua
en el que se dice propuso "el beneficio que necesita después de su
colección, y además de haber insinuado el modo del exterminio del
contrabando que se hace en aquellos valles con los retoños que producen
los tallos que quedan en las haciendas", da también instrucciones
sobre "el modo de tener abundante, segura y buena la semilla",
entra ya en materia, comenzando por referirse a lo que sucede con los más
de los labradores que se hallan escasos "o por mejor decir
exhaustos de aquellas luces necesarias para la elección de terrenos
para hacer las siembras que desean aumentar". Da, pues, algunas
instrucciones sobre los terrenos propios para la siembra del tabaco,
comenzando por establecer que "Los terrenos de Guanare, Harinas y
sus respectivas jurisdicciones tienen tan acreditada la propagación del
tabaco que se puede asegurar todos son buenos para criar en abundancia y
de buena calidad este vegetal". Habla, a continuación, del abono
de las tierras diciendo que: "Si las tierras de Guanare, Harinas y
sus jurisdicciones tuviesen todos los operarios precisos para sus
respectivas labores, insensiblemente, y acaso sin conocerlo, abonarían
dichos terrenos", pero sucede que "Es constante y cierto que
en las expresadas ciudades y sus jurisdicciones apenas hay operarios
para trabajar la cuarta parte de los terrenos que poseen, por lo que en
cada cosecha mudan de terreno sin haber disfrutado lo más particular y
exquisito que, a mi ver, les promete el que dejaron". Seguidamente,
propone el método de hacer almacigos o viveros "que es uno de los
principales puntos y el primero que debe aprender el labrador cuando se
promete sembrar tabaco". Y después de dar varios consejos
(•)
Archivo General de la Nación
al respecto, ya en
cuanto a los terrenos adecuados para los dichos viveros, ya sobre los
distintos tiempos en que conviene se hagan, explica el modo de arrancar
las matas de los almacigos y proceder a su plantación con todos los
cuidados a ésta inherentes, deteniéndose en el caso de que el
cultivador determine en el siguiente año plantar tabaco en el mismo
terreno o rastrojo. Después vienen las consideraciones sobre la
recolección que se hará cuando el tabaco manifiesta su madurez con su
hoja que empieza a arrugarse y a "manifestar un color dorado oscuro
como la corteza leñosa de la almendra". Viene entonces la
preparación de los caneyes, el arranque hoja por hoja "si ser
puede", el golpear, el arrollar, el hacer los manojos, el
colgarlos, secarlos y otra serie de pormenores, hasta terminar
"sacando de la pila el tabaco según se va hilando, cuyas cuerdas o
longaniza será muy del caso se hagan lo mas delgadas que se
puedan". Pasa a explicar el ambirado, mediante la debida prevención
del moho o chimó 'llámese como se llamare", sobre lo cual termina
diciendo "en carta separada hablé de esto con atención a las
siembras de Aragua".
Después de esto,
tenemos unas interesantes consideraciones de carácter social cuando
dice que: Todos los cultivadores de tabaco en la ciudad de Guanare y
Barinas apenas se les reconoce mas bienes que la chamarreta o camisa con
que cubren su cuerpo y tan poco apurados por conseguir otros que a nada
se mueven si no les animan". Fuera de esto las tierras de ambos
partidos las poseen poco mas de una docena de particulares cada una de
ellas, "con que si toctos estos particulares no contribuyen en
animar y fomentar a todos estos desvalidos franqueándoles, ademas de
sus tierras, en los tiempos de labores, lo que necesitan,
respectivamente para cada una, en mi entender, no se ha de conseguir en
estas ciudades el tabaco con la abundancia que se piensa". Cada
particular o vecino de éstos que poseen las tierras mantiene en las
propias suyas treinta o más de esta especie de labradores, permitiéndoles
a cada uno cultivar un pedazo de terreno que su alquiler lo pagan con
jornales o frutos de los mismos que cogen en aquella hacienda, ademas de
contribuir con esto a los propietarios, se hallan reconocidos en algún
modo, sujetos y dóciles para efectuar
cuanto éstos les mandan". Y después de otras consideraciones de
este tipo en que humanitarismo y utilitarismo marchan, más o menos, hábilmente
mezclados, termina diciendo que "...convendría que a los
propietarios y dueños de tierras, además cíe lo que verdaderamente se
les ha prevenido acerca del cultivo y beneficio del tabaco, se les mande
una instrucción extractada de este original y de orden del señor
administrador que asi la recibirán con respeto y patrocinarán el
fomento de todo lo que corresponde al tabaco",
El otro informe que
poseemos, de puño y letra de Beras-tegui, es de los últimos meses de
su estancia en Venezuela, y en menos de un año anterior a su
fallecimiento, como fechado en Guanare el 26 de agosto de 1784. Se
refiere a los ensayos practicados con el tabaco cura-seca en dicha región
venezolana a imitación del que se trabaja en Brasil y sobre su costo y
el que podrá tener si se establece fábrica para trabajarse en
cantidad, y comienza diciendo, tras algunas reflexiones generales, que:
"Como hasta ahora (que yo sepa) en el tabaco de esta especie y que
con el mismo objeto se ha conducido a los Reinos de España, no se ha
tenido el cuidado de prevenir las cosas referidas... a fin de precaver
igual suceso... se dispuso como se hizo, tres diversas especies de
ensayos, todos tres con la mira de que lleguen, ya que no perfectos, sin
perderse o corromperse, y en disposición de instruirnos para reparar
las faltas en los primeros trabajos de la misma especie". Expone, a
continuación, con toda clase de pormenores, el ambir con que se ha
beneficiado el tabaco que va marcado con el numero 2 y el número 4, y
después el ambir con que se ha beneficiado el número 3, y explicadas
las tres suertes de ensayos, "omitiendo varios que se
malograron", pasa a determinar su costo y las causas que lo han
motivado, terminando con la observación de que como "no habia
ninguna disposición cuando se determinó ensayar este tabaco, sería
demasiada prolijidad y enfadoso explicar por menor las causas que han
motivado su alto precio. La falta de casa con almacenes proporcionados,
la diversidad de trojes y que no se advertía hasta cuando se
necesitaban, la de los asoliadores para secar el retoño que se perdía
mucho de éste por no poderse
reducir a ambir para cuando llegaba otro que era preciso recibir por la
falta y pequenez de los fondos en que se cocía, la demasía de peones
que se ocupaba por falta de las cosas referidas, últimamente se
considera se ha hecho duplicado gasto del que se hará poniendo fábrica
con los utensilios necesarios para ambirar anualmente 24.000 quintales
que, a lo sumo, se considera puedan cosecharse en esta Provincia con
reflexión al actual vecindario y a los que se ocupan en sembrar
tabaco".
3.
Apéndice I.
"Informe que
rinde Don Pedro Berasteguí acerca del fomento y conveniencia de la
siembra de tabaco, en los terrenos de la jurisdicción de los ciudades
de Guanare y Harinas, «u beneficio y demás medidas para favorecer este
ramo de la agricultura." (193)
(COPIA) DICTAMEN de
los terrenos de las ciudades de Guanare, Barinas y sus respectivas
jurisdicciones a efecto de sin convendrá fomentar en ellos las siembras
de tabaco a el beneficio cura-seca y otros.
Anteriormente tengo
dado en igual asunto mi parecer de los terrenos de Aragua y su utilidad
para el tabaco cura-negra que generalmente lo estiman para mascar y
fumar en lo mas de esa Provincia, lo conveniente que consideraba tentar
por los medios posibles su consumo en todos los pueblos y, teniendo por
demás explicar su cultivo de hacienda, propuse el beneficio que
necesita después de su colección, y ademas de haber insinuado el modo
del exterminio del contrabando que se hace en aquellos valles con los
retoños que producen los tallos que quedan en las haciendas, indiqué
el modo de tener abundante, segura y buena la semilla. En este presente
diré lo que concibo de los terrenos nominados, lo que convendrá para
adelantar y mejorar el cultivo y bene-íicio cura-seca y otros, el medio
para fomentar las siembras sin perjuicio de lo dispuesto en este
particular.
(193)
A. G. N. Papeles del Dr. Julián Viso. T. XI, H. 9-22.
Acontece regularmente
a los mas de los labradores hallarse escasos o por mejor decir exhaustos
de aquellas luces necesarias para la elección de terreno para hacer las
siembras que desean aumentar; esta es, a mi ver, la causa por que
algunas siembras nuevas que se intentan no surten los fines de los que
desean su fomento. Convengo en que el labrador esté bien instruido, en
qué tiempo y de qué modo ha de trabajar un pedazo de terreno que se ha
propuesto sembrar, por ejemplo de garbanzos, que igualmente se halle
enterado de las labores de siervos y acaso otras prolijidades que
necesita esta semilla hasta que su mata se haya de cortar o arrancar de
la tierra; otro labrador sabe, y se halla enterado de los beneficios y
labores que requiere otro terreno para cáñamo, los pone en práctica,
hace su sementera y logra perfectamente su cosecha; asi mismo sucede a
otro que sembró tabaco: esta especie de cultivadores son buenos y se
deben estimar para propagar los terrenos que tienen acreditados que con
aquellas labores y beneficio van en abundancia garbanzos, cáñamo y
tabaco. Ahora, pues, siempre que se intenten sembrar de las que no tiene
el terreno acreditado su producción, y se fíen a sujetos que sólo
poseen la agricultura en la forma que se insinúa, es indubitable que se
perderá el tiempo y caudal, a no tener estos la fortuna de topar con un
terreno bueno, y propio a la naturaleza de la semilla que sembraron, que
les favorezca el temperamento y clima: ademas por falta de las precisas
luces se hallan tan distantes de proponer mas medios para la
multiplicación de las siembras que malograron, que desestimando toda
razón que les proponen, afirman la imposibilidad de su sementera en
aquel terreno, solo porque saben que su abuelo, su padre y hermanos con
solo el trabajo que ellos han puesto por obra lograron bien semejantes
cosechas. inundaciones; pues en tal
caso se ve que si dichos sitios no se hallan con arena pura, las plantas
que se crian en ellos, son pajosas, estoposas o lanosas, y de un corazón
enteramente blando y de fácil separación y sí acontece hallar algún
árbol que por su calidad le corresponda buena madera y fruto, por lo
regular está desmedrado, enfermo y no se perfecciona aquel y así todas
las demás plantas, por lo que solo se hallan cañas, juncos, sombrerera
y otros semejantes; tampoco es mi ánimo se pongan estos en orden para
las siembras de tabaco, antes si persuadiré se dejen hasta que
naturaleza los trabaje y prepare con el tiempo, y asi sólo propondré
lo que me parece útil para hacer aquellos terrenos buenos, uniformes y
mejores, por un medio nada gravoso y que den igualmente este fruto mas
nutrido y jugoso que hasta aquí.
Si las tierras de
Guanare, Barinas y sus jurisdicciones tuviesen todos los operarios
precisos para sus respectivas labores, insensiblemente y acaso sin
conocerlo abonarían dichos terrenos; pero ya que al presente se
considera esto difícil se hace preciso indicar los medios para que les
sirva de guía a los que se hallan avecindados en ellas.
Es constante, y
cierto, que en las expresadas ciudades y sus jurisdicciones apenas hay
operarios para trabajar la quarta parte de los terrenos que poseen, por
lo que en cada cosecha mudan de terreno, sin haber disfrutado lo mas
particular y exquisito que, a mi ver, les promete el que dejaron: no hay
duda y tiene infinitas veces demostrada la experiencia que una tierra
nueva plantada de árboles de frutas sabrosas y sembrado de semillas
particulares, los frutos que producen dichos arboles en la primera
cosecha no son tan jugosos y dulces, y los granos no quedan tan nutridos
como a la segunda, tercera y quarta, y asi, al paso que la tierra se va
desembarazando de los humores extraños que recogió en el tiempo que
estuvo inculta, va suministrando a las plantas mejor alimento, éstas
como mas puro y propio lo adaptan mejor, lo elaboran como corresponde, y
después dan frutos y simientes en el grado de perfección
correspondiente cada una en su especie. Ahora pues, si a estos
cultivadores de tabaco que SM. les concede particular y privativamente
estas
siembras se les
obligase a que seguidamente sembrasen en un mismo terreno cinco o seis años,
desde luego que estas tierras libres de aquellos jugos extraños y
superfluos criarían mejor tabaco; y sólo por este medio que se deja
ver no es nada gravoso se consigue más nutrido y jugoso este fruto;
además por este mismo medio de continuar en un mismo trabajo las
siembras conseguirán modificar una capa delgada de arena que poseen los
mas de los terrenos de que se habla, que sin dificultad les es
vastamente nociva. La arena por su naturaleza es caliente y seca, chupa
la humedad a la tierra y encierra en sí el calor del sol, con que si
después que se planta el tabaco, no vienen a menudo las lluvias, extrae
la arena la humedad tan precisa que tiene la tierra, y con el calor
destempla, si no quema, la planta e interrumpe el tránsito de la savia,
o alimento, y así queda desustanciada aun sucediendo esto después de
haber criado bastante cuerpo la planta. Como esta arena es poca, aunaue
suficiente para causar los efectos dichos, no hay duda de que con la
continuación de repetir en un mismo terreno las siembras, se unirá con
la tierra buena, que, cuando no la abone, no se experimentaran los daños
que se han hecho presentes.
Acostumbrados, los
cultivadores de tabaco, a mudar de terreno todos los años, alegan sin
práctica ni conocimiento, que si nuevamente vuelven a sembrar en los
rastrojos o pe-dujales anteriores para lograr el fruto bueno en ellos,
se hace preciso darles dos o tres deshiervos. Está bien y se contemplan
necesarios: pero sacadas las cuentas de los costos de los dos o tres
deshiervos que se necesitan para la segunda cosecha, no equivalen al de
la roza penosa que les es indispensable hacer para la primera; además,
si aquella arroja tanta hierba que se hacen precisas las citadas
labores, por la misma razón de matar para ella con tanta prolijidad la
hierba en las siguientes cosechas arrojará muy poca o ninguna, y se
hallan con solo este trabajo adelantado, con una hacienda que les
producirá buenas cosechas en seis o más años continuos, sin el
quehacer de la roza trabajosa que todos los años hacen para sembrar
tabaco.
Siguiendo el mismo
orden propondremos el método de hacer almacigos o viveros que es uno de
los principales puntos, y el primero que debe aprovechar el labrador
cuando se promete sembrar tabaco. Asi mismo indicaremos el modo de
adelantar el cultivo; esto es, la distancia que se deberá guardar en
las haciendas de una mata a otra cuando se planta el tabaco.
Para vivero o
almacigo se buscará el mejor terreno que sea fértil y más seco Que húmedo
porque en este temperamento se crían las plantas más sanas, y sienten
novedad cuando las mudan de terreno; se limpiará con particular cuidado
este sitio de todas las malezas, plantas, hierbas y raices que tuviere;
se revolverá bien la tierra sea arándola a mano, o con reja, a fin de
que reciba con igualdad el beneficio que le administra el sol, el aire y
las lluvias y quede más suelta en este estado y estando más húmeda un
poco la tierra, se repartirá por ella la semilla, y para que éste
caiga igual se le puede mezclar antes dos tantos de arena o tierra muy
menuda; esta diligencia es muy precisa, atendiendo a la pequenez de la
semilla del tabaco para que se distribuya mas rala y no nazca cepera en
el almacigo, acusando por este medio la saca que se debe hacer en el
vivero, caso que venga muy espesa. Si a pocos días de haber sembrado
esta semilla no nace, y el terreno está seco, se le puede dar un riego
suave de forma que no haga mas que humedecer la tierra evitando se
reduzca a lodo; pues si no se tiene esta precaución, y viene a
continuación un sol ardiente, se formará una corteza dura en la
superficie de la tierra que, cuando no ahogue la semilla, retardará su
planta. Cuando ésta consiga tener como tres pulgadas fuera de la
tierra, si no tiene las lluvias necesarias, se puede regar sin aquel
peligro, siempre que se reconozca tiene necesidad. Sin perjuicio de la
mezcla de arena o tierra que se ha insinuado para repartir esta semilla
en el almacigo, convendrá mucho si este viene demasiado espeso y cuando
esta planta tenga la mitad de su longitud, hacer alguna saca que deberá
ser con la precaución siguiente. Se reconocerá la cantidad de plantas
que convendrá extraer, para lo cual si no está blanda la tierra se
debe humedecer antes, y luego a mano se arrancan de raíz aquellas matas
menos lozanas y vigorosas para que las que queden reciban el alimento
que inútilmente gastaban aquellas.
Como las siembras de
tabaco regularmente principian por Agosto y duran hasta Noviembre,
convendrá hacer almacigos en distintos tiempos a fin de que en todos se
logren las plantas proporcionadas, tiernas y fáciles de prender y no
queden las tierras laboreadas sin plantar por falta de viveros hechos en
su debido tiempo. Esto es, que se deben hacer almacigos con alguna
diferencia de dias de unos a otros.
Hecho el vivero como
queda prevenido, dispuesta la roza, quemada la leña y, si ser puede,
surcada la tierra, no sólo con el fin de que quede más esponjosa, sino
también con el de exterminar varios insectos que suele tener, y son
nocivos con cuyas labores, sino todos, se malogran muchos. Se arrancaran
del almacigo estando húmedo, y sin maltratar las raices las matas
necesarias y que consideren se pueden plantar en un día, se dispondrán
en mano o sin que se rompan, y guardando la distancia de cinco cuartas
en cuadro de mata a mata, se harán unos hoyos con un palo duro y
resistente proporcionados a las raices de las plantas. En cada uno de
estos hoyos se pondrá una mata sin maltratarla, se llenará el hoyo de
tierra con mucha suavidad a fin de no romper dichas raices, y en esta
conformidad se proseguirá hasta que se haya concluido de plantar toda
la hacienda. Los manojos que por la mañana se sacaron del almacigo, se
deben guardar por aquel día en un sitio fresco y resguardado del sol
para que no se sequen los raices, y se marchite la guia, y según se
vayan plantando, se irán llevando de este lugar a la hacienda, para ver
las plantas que no han prendido, y luego en la forma que queda
prevenido, se plantarán las que faltaren. Se reconocerá asi mismo la
hierba que tuviere, y si fuere necesario, se le dará un deshierbo con
una azada de mano a dos pulgadas de profundidad, esto es, poco mas que
raspar la tierra. Estas mismas diligencias se practicarán por dos veces
más, y en el intermedio que el tabaco se levante poco más que a la
mitad de su altura. Hallándose el tabaco en esta disposición, ya se
considera por demás el resiembro y se supone con bastante lozanía para
ahogar la hierba que puede criar la tierra, pero, si ésta está seca,
será muy del caso arrimarle a cada mata una poca de su vecindad; esto
es aporcar el tabaco a fin de que el tallo
se mantenga más fresco y el sol no le cause impresión. Sin perder de
vista estas prevenciones, se tendrá cuidado si da señales de querer
florecer el tabaco, para antes tostarle la guia con el fin de que no se
eleve demasiado, la planta dejando desmedradas las hojas lo que se
reiterará de tres en tres días por tres o mas veces, cortando asi
mismo además de la guia los retoños o hijos de las matas han brotado
de las heridas que se les hizo para que quitarles la guia, y a esto se
llama capar. Con este beneficio se cria el tabaco bien jugoso y nutrido
hasta que se haya de coger de la hacienda.
Si el cultivador
determina el siguiente año plantar tabaco en el mismo terreno o
rastrojo, no deberá poner las matar tan distantes, bastara ponerlas una
vara en cuadro de una a otra y en los siguientes años un poco mas
arrimadas cuyo método convendrá observarse, tanto porque la tierra
libre de superfluidades comunica a las plantas jugos más puros y
abundantes, como también porque hallándose mas juntas las matas cubren
con sus hojas lo más del terreno e impiden la evaporación de la
humedad a la tierra. Después que en un terreno se hayan cogido dos o
mas cosechas las plantas no se crían en él tan altas ni las hojas tan
grandes, lo que también alegan para no volver a sembrar en el mismo
pedujaí, pero si advierten a lo bien nutrido de la hoja, su grosor y últimamente
el peso, verán como además de ser el tabaco de mejor condición, nada
pierden en la cantidad.
Cuando el tabaco está
maduro y en disposición de cogerse, empieza la hoja a arrugarse y
manifestar un color dorado oscuro como la corteza leñosa de la
almendra, en varias partes de la hoja. Para cuando el tabaco llegue a
este estado se tienen dispuesto los caneyes en que se ha de secar y lo
demás del beneficio que requiere. Los más de los caneyes que hay en
los terrenos mencionados están dispuestos, unos en parajes húmedos y
sin ventilación, y otros, aunque secos, se hallan en hondonadas, sin
que el ñire pueda visitarlos. Para los caneyes se debe destinar un
lugar o sitio seco y airoso que corra libremente el aire por todas
partes; debe ser bastante capaz de proporcionado a la cantidad de tabaco
que
se quiera secar, debe tener algunas ventanas o lumbreras por todos lados
para dar entrada al aire cuando convenga e impedirlo cuando corra
demasiado húmedo.
Dispuesto asi el
caney, se cogerá el tabaco en el estado y con las señales que se han
indicado; y hoja por hoja, si ser puede, se le quitará la vena recta
que corre desde el pezón hasta su extremidad y cuando esto no pueda
hacer con el todo, siquiera cuatro o cinco dedos de ella y a la restante
darle dos, tres o mas golpes con un palo ancho que para ello se tendrá
apropósito a fin de que se separe y quede igual con la hoja y venga a
secarse a un mismo tiempo. Esta vena en un mismo espacio de volumen
contiene cuando menos tres veces más humedad que la hoja mas viscosa,
pesada y gruesa y dificil de evaporarse, por lo que se condensa y lija
en aquella parte. Puesta asi en rollos, si se recalienta por algún
accidente, se pone en movimiento, se fermenta e inficciona lo demás de
la hoja, y cuando no la pierda del todo, al menos le comunica olor y
sabor desagradables. Dispuestas asi las hojas se hacen manojos de dos o
tres en tres, se atan con dos cabullas o cuerdas que se tiene dispuestas
de una planta que llaman vijiran y se cuelgan no muy juntos en el
referido caney, y se dejan hasta que se sequen. Ya está sentado tener
el tabaco en dicho caney hasta que empiezan los primeros aguaceros que
llaman invierno, y asi que éste llegue en la conformidad que se halla
lo descuelgan para ponerlo en pila que es darle a calentura; como el
tabaco no lo ponen siempre en una misma disposición a la calentura ya
se ve no pueden atinar sobre poco mas o menos el tiempo que lo deben
mantener en ella, y por lo regular este beneficio lo dejan imperfecto.
Si el tabaco lo ponen en pila o a la calentura, sin que esté bien seco,
toma en tanto grado el calor que se fermenta y se pierde; con que para
obviar este inconveniente luego y en la pila de tabaco reconocen un
mediano calor, lo sacan, lo tuercen, lo hacen rollos, y asi el tabaco no
queda bien curado. Informados de esto los mercaderes o compradores de
tabaco, lejos de remediar el daño por que no conocen la causa, cuidan
de que los cosecheros no le dan mucho calor al tabaco, porque de darle
se exponen a no cobrar lo que de sus caudales les adelantaron a cuenta
de sus cosechas de tabaco; por lo
que tanto los mercaderes como Jos cosecheros han contribuido a que no se
perfeccione este beneficio. Ahora pues, los aguaceros o invierno se
suelen adelantar unos años y otros se retardan, y asi el sol unos
tiempos calienta mas que los otros; igualmente sucede con el aire; unas
veces corre húmedo y otras mas caliente y seco; la humedad en el
tabaco, a corta diferencia, se supone igual, aunque por el método que
se practica la desecación, no es posible quede todos los años
igualmente seco el tabaco,
Fácil es de conocer
cuando el tabaco está bastante seco y en disposición de ponerlo en
pila o calentura, si se pone un poco de cuidado. El tabaco contiene un
zumo viscoso y glutinoso que se condensa poniendo en disposición de
reducirse a polvo. Esto supuesto, no nos hemos de guiar para ponerlo en
pila en que se deshaga entre las manos reduciéndose a polvo; nos hemos
de valer de otra observación; para conocer, pues si el tabaco está
despojado de aquel zumo extraño viscoso y glutinoso que le es tan
perjudicial, se tomaran como media o una libra de sus hojas, éstas
envueltas con otras que tengan alguna humedad, si se revienen y
humedecen en poco tiempo; esto es, en día y medio o dos días, es señal
evidente de que el tabaco no está despojado de aquellos sucos
perjudiciales; pero si retarda a revenirse, humedecerse y calentarse
cuatro, cinco o más días, es señal cierta que el tabaco está
perfectamente seco. Esta observación en plantas de esta casta se puede
autorizar con experiencias de hombres eruditos que se han dedicado a
practicarlas y lo mismo idéntico he advertido yo con el tabaco. Con
esta precaución se deberá poner el tabaco a desfogar o en calentura y
así no corre riesgo de calentarse pronto y demasiado, sino que
adquiriendo un calor lento y continuo, se conserva en él por tres o
cuatro días y queda perfectamente curado. Para ponerlo en este
beneficio de calor se deberá tener a prevención una tarima asentada,
una cuarta más alta que la tierra, y sobre ella se pondrá una buena
cama de hojas de plátanos secas o de otras que no le comuniquen al
tabaco olor ni sabor. Sobre estas hojas se pondrá el tabaco que se
quiere desfogar cubriéndolo con una capa buena de las mismas hojas, y
en esta forma, en el tiempo que se ha dicho, se consigue la cura del
tabaco. A continuación y sin perder tiempo, se van sacando de la pila el
tabaco, según se va hilando, cuyas cuerdas o longanizas será muy del
caso se hagan lo mas delgadas que se puedan.
Ya queda explicado el
modo de mejorar los terrenos y el beneficio que requiere para que el
tabaco quede perfectamente curado, veamos ahora como recibirá el
ambirado o bra-siliense: hallándose el tabaco de recibir este beneficio
lo primero que se deberá prevenir es el moho o chimo o llámese como se
llamare; este se debe hacer con tabaco bastantemente seco, a lo menos
que por la secación se le hayan exhalado todas las partes herbáceas
suculentas y mocosas, pues si el tabaco se ambira con moho hecho con
tabaco verde, en lugar de mejorarlo, lo pone fuerte de un gusto áspero,
causa nauseas y lo dispone a una pronta fermentación aun cuando el moho
se le mezcle en su debido punto y en la debida cantidad. Conviene, pues,
mucho saber elegir y preparar el tabaco para hacer el moho que se ha de
gastar en ambirar tabaco; asi mismo importa darle el punto necesario y
no más. Debe tener el moho para este efecto un punto de miel, esto es,
cuando está frió o de un jarabe espeso; hecho el moho en esta
conformidad y del tabaco preparado como corresponde se pasa a ambirar el
tabaco que se quiere reducir a brasil, cuyo modo es el siguiente. Se
pondrá el tabaco a revenir, según se ha dicho, en el beneficio de
calentura; asi que las hojas estén algo flexibles, se tomará una
vasija capaz y plana donde estará a prevención el moho frió; en esta
vasija se irán metiendo las hojas del tabaco, una por una, hasta que se
empapen de moho; luego se sacarán y, asi que se enjuguen un poco, se
hilarán con mucha delicadeza y con igualdad de modo que no quede mas
gruesa la cuerda que un dedo regular de la mano de una persona. Estas
cuerdas, según se vayan hilando, se deben ir colgando en una azotea o
solana bien ventilada y resguardada del sol. En ella se mantendrá
colgado este tabaco hasta que se sequen perfectamente; luego se harán
rollos y en un almacén bien seco se guardará este tabaco. Los tallos o
troncos, las hojas menudas y algo pasadas, los botones y las cabezas que
quedan en las haciendas después de haber cogido el tabaco bueno, son
muy a propósito para hacer este moho siempre que para ello se dispongan
como corresponde; también se pueden aplicar y sin tantos requisitos
estas mismas partes de la planta para la fábrica de moho; en carta
separada hablé de esto con atención a las siembras de Aragua.
Todos los
cultivadores de tabaco en la ciudad de Guanara y Barinas apenas se les
reconoce mas bienes que la chamarreta o camisa con que cubren su cuerpo
y tan poco apurados por conseguir otros que a nada se mueven, si no los
animan. Fuera de ello, las tierras de ambos partidos las poseen poco mas
de una docena de particulares cada uno de ellos, con que si todos estos
particulares no contribuyen en animar y fomentar a todos estos
desvalidos franqueándoles además de sus tierras en los tiempos de
labores lo que necesitan respectivamente para cada una, en mi entender,
no se ha de conseguir en estas ciudades el tabaco con la abundancia que
se piensa. Cada particular o vecino de estos que poseen las tierras
mantiene en las propias suyas treinta o más de esta especie de
labradores permitiéndoles a cada uno cultivar un pedazo de terreno que
su alquiler lo pagan con jornales o frutos de los mismos que cogen en
aquella hacienda, además de contribuir con esto a los propietarios, se
hallan reconocidos en algún modo, sujetos y dóciles para efectuar
cuanto estos les mandan. Los vecinos dueños de tierras que a cada uno
de estos conoce particular y distintamente saben muy bien como
benefician y cultivan las tierras, y, últimamente como curan el tabaco,
con este conocimiento los fomentan según y como conviene. Primeramente
le dan a cada uno lo correspondiente para hacer la roza; después para
sembrar el almacigo, luego para plantar la hacienda, y asi para las demás
labores y beneficios; de manera que si no observan esta mecánica de
darles lo que necesitan en tantos y distintos tiempos, a buen seguro que
siembren tabaco, y si por ejemplo sólo les dan la mitad de estas
labores o parte de ellas, las ejecutan y asi dejan el tabaco y se
malogra; pues si a tantos individuos les precisa estar continuamente
sobre esta especie de cultivadores para que siembren tabaco y observen
la mecánica dicha porque de cuenta de nadie se les puede adelantar en
una vez lo que necesitan para cultivar su pedujal, no es posible, a mi
ver que uno solo pueda dar y
mantener el aire con que lo enbuelbe de cosas extrañas a promover y
excitar la putrefacción cuyas circunstancias en dichos ensayos no se
han de perder de vista, menos de que con ellos se ha de dar gusto a un
sinnúmero de consumidores en el color, olor, punto y fortaleza y que
para ello primero han de pasar por temperamentos conocidamente opuestos,
a países y climas diversos y conserbarse en ellos quando menos cinco años
para que resulte útil este trabajo.
Bajo estas
reflexiones y conocimiento, aunque no se consiguió el tabaco cultivado
y beneficioso, según de antemano se tenía prebenido, se tomó, del que
había, el que pareció más bien curado con el que se repitieron muchos
y diversos ensayos y tenía adelantadas estas diligencias con el ambir
que debía serbir para los primeros; y unos y otros demostraron que de
la elección del tabaco perfectamente libre de jugos herbáceos, del
punto crítico del ambir, la cantidad y fortaleza con que se ha de poner
el tabaco, depende precisamente la perfección de esta obra.
Sin perder de vista
la más menuda de las circunstancias referidas, se premeditó la
cantidad de ambir que embebe el tabaco, que tanto se podrá disipar en
la exportación por tierra hasta llegar a embarcarse en la nabegacion, y
en el tiempo que debe permanecer en los Reinos de España hasta lograr
su consumo y se dedujo no cómbenla incorporarle todo el que se graduó
por necesario hasta obserbar con diligencia las mutaciones que padece
hasta ponerlo en Europa, donde indispensablemente se ha de reconocer,
adbirtiendo y anotando con beracidad sus defectos de cuyas bien
practicadas y relatadas diligencias (pues han de servir de norte) se han
de deducir reglas seguras y ciertas para trabajar con perfección en los
sucesibo este tabaco, y lo mismo que el que nos venden los Portugueses
de su Reyno o Provincia del Brasil,
Como hasta aora (que
yo sepa), en el tabaco de esta especie, y que con el mismo objeto se ha
conducido a los Reynos de España, no se ha tenido el cuidado de
prebenir las cosas referidas y, aunque se hubiese mandado con estte
intento no se han practicado por haberse perdido en la nabegacion, según
relación de algunos viajeros por la sobra de ambir y su mala disposición;
a ítn de precaber igual sucesso, y nos prlbe de unas obserbaciones tan
Importantes con el que aora se conduce; se dispuso como se hizo tres
dibersas especies de ensayos todos tres con la mira de que lleguen, ya
que no perfectos, sin perderse o corromperse, y en disposición de
instruirnos para reparar las faltas en los primeros trabajos de la misma
especie; en cuya virtud se explicara a beneficio de cada una de las
especies insinuadas de ensayos y el ambir que les corresponde.
AMBIR CON QUE SE HA
BENEFICIADO EL TABACO que ba marcado con el n. 2 y el n. 4.
Después que se cojen
las primeras ojas que produce la planta del tabaco de que se hace el
cura-seca, arroja otras que llaman retoño: se cojen estas asi que
lleguen a su mayor grandeza y se tienden por dos o mas días al sol o
hasta que queden medio secas; luego se cortan y se echan en una canoa
con agua hasta que les sobrepuje una quarta, y se dejan por un dia;
luego se cuecen en un perol (hasta que resulten blandas y el caldo bien
impregnado de su sustancia); se cuela y exprime muy bien este tabaco y
en el mismo o en otro perol se buelbe a cozer este caldo rebolbiendolo
continuamente hasta que se ponga grueso de la consistencia de miel
espesa y asi se conserba y guarda en todo el tiempo que se quiere en
basija limpia y tapada.
Prebenido ya el
ambir, se toma el tabaco cura-seca des-benado y después de hallarse
libre del zumo herbáceo o mocoso que le es tan natural se liará o
torcerá con igualdad del grosor del dedo pulgar de una persona: hecha
esta diligencia, se dispone una troje capaz con reflexión a la cantidad
de tabaco que se quiere ambirar, en cuyo troje se ha de disponer una
cama de hojas de plátanos secas y sin humedad una quarta de grueso
colocada sobre palos que la sostengan algún tanto distante del suelo.
Prebenido asi lo dicho, se pone en na batea plana ambir caliente de
forma que lo pueda aguantar cómodamente la mano; por este ambir se hirá
pasando poco a poco el tabaco torcido y al
paso colocándolo con igualdad en forma de madeja en la troje sobre la
cama citada de ojas de plátanos, así que esta madeja tenga como una
quarta de grueso, se rociará mui bien con el mismo ambir caliente.
Luego se pondrá sobre la primera carnada otra de la misma figura y
grueso y se hará la misma diligencia de rociarla con ambir caliente y
en esta forma se continuará hasta que se llene de tabaco la citada
troje o se ambire lo que se quiera si hay tabaco torcido, ambir y
trojes. La pre-dicha troje de tabaco ambirado se cubre muy bien con ojas
secas de los mismos plátanos y a mas con cueros con bastante peso, para
que se apriete el tabaco con igualdad, conserbe el calor y se vaya
reconcetrando el ambir. Al dia siguiente se ha de reconocer el tabaco y
si se halla con el mismo poco más calor en que se puso, se ha de rocear
nuevamente con ambir caliente, repitiendo esta diligencia en la misma
forma, si no se aumenta mucho el calor por ocho o diez días, pero, si
éste fuera creciendo de forma que se reconozca que de añadirle mas
ambir ha de tomar mucho cuerpo, cesará el ambir y se le quitarán los
cueros y ojas con que está cubierto; si no obstante esta diligencia, ba
creciendo el calor se sacará el tabaco de la troje, se dejará enfriar
en lugar sobre cueros se enrrollará, encachupará y enzurronará,
teniendo cuidado que ¡os zurrones se deben humedecer para poner el
tabaco hasta hacerlos manejables se sequen luego, para que no pase la
humedad al tabaco, y para que no crien gusanos que los taladran y echan
a perder.
AMBIR CON QUE SE HA
BENEFICIADO EL TABACO NUMERO 3.
Se toma de las ojas
del retoño del tabaco medio seca, según que se ha dicho, y otra tanta
cantidad de bena de tabaco bien seca; todo se corta menudamente. Se
ponen en la canoa con la misma cantidad de agua y se hacen las mismas
diligencias hasta a raducirlo a ambir que en el precedente.
Dispuesto asi el
ambir, y el tabaco torcido según queda indicado, ha de hacerse para
ambirar este tabaco las mismas labores y obserbaciones que en el
antecedente, sin que falte nada hasta ponerlo en zurrones. Dispuesto el
ambir para el tabaco n.4 según queda prebenido, se tiene a prebencion
una troje de la misma especie que queda explicado. En dicha troje y
sobre la carnada de ojas de plátanos se pone otra delgadita e igual del
tabaco que ha de serbir de tripas en esta torce-dura, se rocea muy bien
con el ambir citado. Caliente luego se tiende sobre esta carnada otra en
la misma conformidad del mismo tabaco, y se buelbe a rocear en la misma
forma con ambir; se apelmaza muy bien este tabaco, y asi se prosigue
hasta ambirar el tabaco necesario; este tabaco asi dispuesto y con
suficiente cubierta y peso encima ha de mantenerse en dha. troje por
quatro días pasados los quales se saca y tuerze echándole la capa sin
ambirar; luego se debe pasar ligeramente esta cuerda por ambir
obserbando y haciendo todas las operaciones que en los antecedentes, y
este es el modo como se beneficia el tabaco que ba marcado con el n.4.
Se ha poner siempre
el ambir caliente porque sino como esta grueso, ademas de gastarse mas
del necesario, se encharca en el tabaco y no se distribuye con igualdad.
Explicados las tres
suertes de ensayos, omitiendo barios que se malograron, especialmente
los que se efectuaron con tabaco fresco, diré a corta diferencia su
costo y las causas que lo han motibado.
Para las 3.850 libras
de tabaco que se ha ambirado se recibicieron 3.716 libras tabaco
cura-seca con benas, y sin estas 1.281 libras que todas hacen 4.997
libras, a razón de doce reales arroba, importa 2.400 reales el costo
del ambir hasta enzurronarse este tabaco ascendió a 8.800 con que
bie-ne a salir la libra de este tabaco ambirado a 2 reas. 8 mrs. o poco
mas, obserbandose faltan en este tabaco 1.147 libras sin 150 libras que
se supone su merma con el peso del ambir que todas hacen 1.297 libras
razón de la falta de este tabaco con benas que se recibió y fue
preciso quitárselas, hubo demerma 975 libras que pesaron dichas benas y
50 libras de cabullas y estacas de 236 rollos en que se hallaba dicho
tabaco son todas 1.025 libras. Las 272 que restan se consumieron y
malograron en diferentes ensayos: espliquemos ahora la razón de estos
gastos:
Las citadas libras
3.716 tabaco con benas hubo de
costo para quitarlas
.. ..
.. .. ..
.. . •
• • •
• 1.200
En casa, caneyes,
canoas, fondos, diferentes basijas menudas y peones para distintas cosas
.. 3.000
En hilar 165 arrobas
de tabaco a 6 rs. arroba ....
990
En retoño, leña,
agua, y peones para el ambir ..
2.000
En cueros para
enzurronar y otra maniobras ....
300
En enzurronar y
encachupar 19 cargas de tabaco ambirado
...... .................
60
En trojes, sus
materiales y peones para su construcción
.. ..
.. .. ..
.. ..
.. .. ..
.. ..
1.250
Que todas estas
cantidades hacen, Rs. 8.800
Siempre que conbenga
se trabaje por mayor este tabaco, se hace providenciar con los
cosecheros que luego que cojan la oja, le quiten las benas en cuyo
tiempo, por hallarse con toda su flexibilidad, se hace con facilidad
esta maniobra, y se ahorra el grande costo que tiene de hacerse estando
seco, y aunque por lo menos que pesa el tabaco sin benas pretendan
aumentar de precio, y sea éste a proporción de la merma, no equivale
al costo de haberlas de quitar estando seco, además de que con las
benas se quita parte de la oja, lo que no sucede cuando berde.
Bajo el supuesto que
no había ninguna disposición cuando se determinó ensayar este tabaco,
seria demasiada prolijidad y enfadoso explicar por menor las causas que
han motivado su alto precio. La falta de casa con Almacenes
proporcionados, la de dibersidad de trojes y que no se advertía hasta
quan-do se necesitaban, la de los asoliadores para secar el retoño que
se perdía mucho de este por no poderse
reducir a ambir para quando llegaba otro que era preciso recibir por la
falta y pequenez de los fondos en que se cozia, la demasía de peones
que se ocupaba por falta de las cosas referidas, últimamente se
considera se ha hecho duplicado gasto del que se hará poniendo fabrica
con los utensilios necesarios para ambirar anualmente 24.000 q.q. que a
lo sumo se considera pueden cosecharse en esta Provincia con reflexión
al actual vecindario y a los que se ocupan en sembrar tabaco. Guanare,
26 de Agosto de 1784.
Pedro
Berastegui",
5.
Minas y Plantaciones.
Los conocimientos y
actividades de Berastegui no se limitaron al tabaco. Lo sabía bien el
Intendente Abalos, quien, después de haberlo empleado en las labores
que hemos visto en Guanare y Barinas, lo comisionó para que fuese a la
ciudad de Mérida donde había de dedicarse a diversos estudios.
Llegó Berastegui a Mérida
el 16 de mayo de 1781, según nos informamos por carta que de allí
dirigió el 5 de junio siguiente a Abalos (195), y en dicha ciudad fue
atendido por el Vicario Eclesiástico don Francisco Antonio Uzcátegui,
a quien iba recomendado por Abalos (196) y en la citada carta nos da
cuenta del comienzo de sus actividades: "A esta ciudad llegué el
diez y seis del último mes de mayo y luego dispuse en las vecindades de
su laguna diversidad de montones de tierra de la que baña la agua de la
misma laguna algunas ocasiones; esta tierra dispuesta en la conformidad
dicha, mezclada con distintas materias y libre de las lluvias, es
preciso que por algún tiempo le dé por todo lados el aire, además de
lo dho. otros montones de la misma tierra se regarán con la agua de
dha. laguna, de forma que se tentará por todos los medios que ocurran y
yo alcance a fin de investigar de cual saldrá el salitre con más
utilidad. La agua de la citada laguna no es común, y las señales de
color, olor y gusto la caracterizan de particular, motivo suficiente
para ponerlo en tortura a fin de que manifieste lo que ahora nos
oculta". Termina la carta con otro párrafo por el que vemos que,
no sólo el Vicario sino que también el Cabildo y el Administrador de
Real Hacienda le ofrecían la debida colaboración en su empresa.
(195)
Ver carta del Intendencia Abalos al ministro Calvez, en García
Chuecos: Historia Documental de Venerad». Caracas, 1959, pág. 188.
(196)
García Chuecos,
op. cit.,
pág. 182.
No todos eran
colaboraciones, sin embargo, y no faltaban las suspicacias y las quejas
que, como con frecuencia suele suceder, venían de un paisano suyo, el
comisionado Ar-teaga, que escribía al Intendente en los siguientes términos,
en carta fechada en 28 de junio: "Muy señor mió: Porque no extrañe
V.S. que no le participe alguna cosa sobre los progresos de la comisión
conferida a Dn. Pedro Berástegui, insinuaré lo que ha ocurrido. Y es
que, a pocos días de haber llegado a ésta, continuó su marcha para la
laguna del Urao, en donde me dicen está haciendo algunas operaciones
para verificar lo que de ellas solicita. Esto he sabido por fuera, pues
no le he merecido me haya dado la menor noticia en la corta distancia
que hay, que es poco más de media día de camino.
También estoy
notificado de que hallándose allí un confidente del Administrador de
la Renta de Tabaco haciendo sacar algunas arrobas de urao para proveer
esta Admon. y otras que tiene a su cargo para sufragarles con dicho
urao, se apropió de los pocos indios que lo sacan dejando al
comisionado de la Admon. sin conseguir el que se necesitaba y se le había
prevenido por dicho Admor. Dicen también que el principal motivo de
agregarse los indios a Dn. Pedro y su compañero fue por haberles
ofrecido mayores ventajas y premios, conforme a la cantidad del urao que
dichos indios le entregaran, y con éste motivo se haya excusado en
parte el celo que debe haber (según
lo mandado); se dice que los mismos indios han distribuido alguno entre
los vecinos, con grave perjuicio de la venta y contra la expresada orden
del Administrador Oral, de Maracaibo, lo que me ha parecido preciso
insinuar a V.S. sólo con el pretexto de su mejor inteligencia y no en
perjuicio de don Pedro y su compañero" (197).
Del efecto surtido
por esta carta, tenemos noticia por la contestación dada por Abalos en
fecha 24 de Julio, en la que dice a Arteaga: "Quedo enterado de lo
que Vm. me informa, con fecha de 28 de junio último, sobre los
progresos de la comisión conferida a Dn. Pedro Berástegui, y su viaje
a la laguna del Urao, con lo demás que expone acerca de la extracción
de ese mineral. En resulta, ha parecido prevenir a Vm, que con esta
fecha advierto al insinuado Berástegui no impida en manera alguna la
extracción del urao que necesitan los Administradores subalternos de
esta Provincia y el de Trujillo para la composición del chimó y mó,
procurando con suavidad y buen modo que los indios trabajadores no lo
distribuyan oculta y clandestinamente a los vecindarios y a los
particulares que abusan de su sencillez, con perjuicio de la Renta. Pero
todo eso, sin perder de vista la moderación y buen trato que
corresponde, hasta que conozcan el justo motivo que se tiene para
restringir su expendio" (198).
Pero la prevención
que se cree obligado a hacer a Berás-tejfui, no impide el que,
conociendo su valía y capacidades, le anime en sus trabajos, aprobando
lo realizado y exhortándole para lo futuro, en unos párrafos en que el
tono administrativo queda diluido en un breve torrente retórico:
"Por la de Vm. de 5 de junio último, quedo enterado de haber
remitido al Administrador General de la Renta de Tabacos una razón de
lo que ha trabajado en Guanare y Barrnas, acerca del cultivo y fomento
de las plantaciones de esta especie. De su arribo a Mérida y del examen
y reconocimiento que hizo
(197)
García Chuecos, op. cit., pág. 188.
(198)
Ibtdem.
a su laguna, cuyas
aguas manifestaban indicios de que se podría extraer buen salitre.
Previne a Vm. en otra ocasión que la naturaleza siempre ha sido muy
rebelde en manifestar sus secretos, y que de consiguiente era preciso
proceder con el mayor tino y circunspección, sin fiarse mucho de los
primeros experimentos ni en sus consecuencias. Esta desconfianza ha
modificado y consumido el tiempo a los mejores Phísicos que, después
de infinito trabajo, se hallaron burlados con efectos muy contrarios a
los principios que ya habían abrazado. Pero sin abandonar sus proyectos
han adquirido con la paciencia y fatiga muchos conocimientos que
ignoraron los antiguos, cuya regla es necesaria siga Vm. en lo
concerniente a su facultad, para que en modo posible sea fructuosa su
peregrinación" (199).
Pero no necesitaba de
exhortaciones nuestro don Pedro que, sin experimentar la menor cobardía
"por razón de las cosas que al presente se hablan" (sin duda,
las de la sublevación), da cuenta al Intendente de sus labores en la
obtención del salitre que ha obtenido y espera salga bueno "para
el efecto de pólvora". "Mi más venerado señor: Sólo diré
a V.S. en esta ocasión por lo tocante al examen de la laguna, que con
el mayor tesón y sin que hayan experimentado en la ciudad y jurisdicción
de Mérida la menor cobardía por razón de las cosas que al presente se
hablan, he examinado !a laguna con todo lo que en sí encierra y sus
vecindades. Será testigo de ésto una carga de salitre y cinco de urao
que al cuidado de Cabanie, se conducen a la ciudad del Tocuyo; el
salitre es procedente de las tierras vecinas a la laguna de Mérida y a
su agua; si éste, como espero, sale bueno para el efecto de pólvora,
haré con la mayor puntualidad un plan, de forma que de la dicha laguna
y las tierras vecinas se pueda sacar con bastante utilidad cuanto
salitre se quiera.
A fin de llevar a esa
ciudad una carga del dicho salitre con el de que V.S. lo haga examinar
por algún polvorista a su
satisfacción, dispuse la tierra y agua que me pareció necesaria para
completar dha, cantidad, y si las vasijas con que se hizo hubieran sido
aparentes y yo hubiera andado con economía, sin duda hubieran salido
dos cargas, pero me parece que con una será suficiente para las pruebas
de pólvora". Termina esta carta, fecha 25 cíe julio, avisando a
Aba-los que "el 17 del corriente, después de haber dejado
empe-tacadas dichas cargas y pagados los portes hasta Trujillo, salí
del pueblo de las Lagunillas". Y la firma en Trujillo (200).
(189)
Intendencia del Ejército y Beal Hacienda. T. XV, f. 344.
A esta carta,
contesta Abalos con otra, fecha 7 de agosto, que reza así: "Quedé
enterado de cuanto Vm. me informa, desde Trujillo, en su carta de 25 de
julio último, sobre las operaciones ejecutadas en la laguna de Mérida
y sus inmediaciones, cuyas resultas me han sido agradables por las
noticias que se han adquirido de las utilidades que promete para lo
sucesivo y las tendré presente las que me comunica para hacer de ellas
el uso conveniente" (201), remitiendo, al mismo tiempo, y con la
misma fecha, al administrador del Tocuyo, Dn. Francisco Xavier de Uriz,
una en la que, al mismo tiempo que acusa recibo de las que éste le había
remitido, por conducto de Miguel Vizcaya, le envía otra para Berástegui,
quien deberá estar ya, según su aviso, para esas fechas por el Tocuyo
(202).
Había, pues, Berástegui
interrumpido, por el momento, sus labores en Mérida, a causa de la
sublevación, sin haber podido, a causa de ello, dar total cumplimiento
a los deseos del Gobierno español, de lo que tenemos noticia por carta
de Abalos al Ministro Gálvez, fecha 18 de septiembre (203), en que
leemos lo que sigue: "Muy señor mío: Cuando recibí la Real Orden
de 1 de junio de este año en la que V,S. se sirve participarme que S.M.
se ha dignado aprobar la providencia que
T.
XVI, f.
33. T. XVI, f. 86. T. XVI, f. 204.
T.
XVI, f.
214.
(200)
Intendencia...
(201)
Intendencia..,
(202)
Intendencia...
(203)
Intendencia..,
tomé de acuerdo con
el químico español D. Pedro de Serás-tegul de formar en esta capital
un depósito o criadero de todas las plantas útiles para irlas remitiéndolas
luego que cese la guerra, manifestándome al propio tiempo que, sin
perjuicio de esta providencia, quiere el Rey que por los correos marítimos
vayan paquetes moderados de semillas, según las vayan cogiendo antes
que se añejen, con lo demás que en ella tiene V.S. a bien
preceptuarme, se hallaba dho. Berásteguí en la ciudad de Mérida,
Provincia de Maracaíbo, donde lo había destinado al reconocimiento de
la laguna que hay en aquella jurisdicción y ha hecho útilísimos
descubrimientos de salitre y otros mixtos de que daré cuenta a V.S. con
toda individualidad en otra ocasión para su superior inteligencia y demás
efectos que correspondan".
Para noviembre del
mismo año de 1781, sabemos que Be-rástegui había llegado a Caracas y
allí, puesto al habla con el Intendente Abajos sobre las posibilidades
de la región me-rideña, le expresó sobre sus observaciones, entre
otras cosas, lo que sigue, que tomamos de una carta que Abalos dirigió
desde Caracas al Vicario de Mérida, doctor Francisco Antonio de Uzcátegui,
en 29 de noviembre: "Dn. Pedro de Berástegui que acaba de llegar a
esta ciudad me ha informado que sus terrenos son escasos y poco
proporcionados para hacer considerables plantaciones de frutos, y que,
aun cuando no hubiera este obstáculo, de su felicidad hay otro casi
insuperable cual es la conducción de su producción a Maracaibo por lo
costoso que es ejecutarlo per tierra y no haber arbitrio para hacerlo
por agua. Una y otra son dificultades de consecuencia cuyo vencimiento
ha de ser bastante trabajoso, pues no habiendo tierras suficientes y de
bondad para el beneficio de los frutos, no puede hacerse grandes
cosechas sin las cuales no es fácil el adelantamiento del comercio, y
aunque las haya porque se busquen terrenos donde cultivar, se encuentra
el inconveniente de no haber comodidad para extraerlos, a no ser con
excedídl-simos costos de fletes de tierra, por cuyo medio quedan
estancadas con perjuicio del cosechero" (204).
(204) V.
García Chuecos, Hktorl» Documental de Venerael», pígs. 206-9
Y como las
actividades de Berástegui, además del tabaco, el salitre para pólvora,
las plantaciones, etc., etc., miraban también al descubrimiento de
minas y su explotación —bien acuciado, sin duda, en ésto por Abalos,
siempre avizor a todas las posibles fuentes de aumento de los ingresos
fiscales—, no falta en la misma carta una información sobre una de
cobre de la que Abalos escribe al citado Berástegui: "Dicho don
Pedro Berástegui me ha informado también que en las cercanías de esa
ciudad se halla una mina de cobre abundante y de buena calidad cuyo
beneficio acarrearía considerables ventajas a esa ciudad,
singularmente, si lograse la navegación del Chama por la fácil
extracción que tendrían los metales mediante lo cual convendría mucho
que Vm. solicitara un minero inteligente en el beneficio del cobre en el
Reino de Santa Fe y que diese principio a la labor de la referida mina,
pues de cualquier modo sería ventajoso su beneficio por la escasez que
hay en estos países del insinuado metal en cuyo asunto no dudo procederá
Vm. con el celo y eficacia que le es natural y que me comunicará de lo
que practicare para mi inteligencia y gobierno" (205).
No sabemos en qué
quedó la explotación de esa mina. Ni si ella tiene alguna relación
con la que, enclavada en términos de la ciudad de La Grita, fue
denunciada a principios del siglo XVII por el tesorero de Real Hacienda
Diego de Vi-llanueva. Los encarecimientos de éste sobre la riqueza del
yacimiento se asemejan a los que Oviedo y Baños hace de la de Cocorote,
cuyo rendimiento sabemos que, en realidad, fue escaso. Y nos recuerdan
también las afirmaciones de don Pedro José de Olavarriaga (206) sobre
la abundancia de este metal en Venezuela con referencia, tal vez, a los
yacimientos de Aroa, de antiguo conocidos, por largo tiempo descuidados
y puestos de nuevo en rendimiento por los años de la visita de
Humboldt, quien nos habla de tres minas de las cuales la mayor, nombrada
"La Vizcaína", "no tiene más que treinta
(205)
A. G. N. Intend. del Ejército y Real Hacienda. T. XIII, f. 171.
(206)
"Instrucción General y Particular..."
obreros, elevándose
el número total de esclavos empleados en la extracción de mineral y en
la fundición a no más de 60 o 70" (207).
ó.
Los Comuneros de Mérida.
Los trabajos de
reconocimiento de la laguna de Mérida a que Berastegui se había
entregado, por encargo del Intendente, disfrutaron por muy poco tiempo
del beneficio de la paz. Llegado, como dijimos, a la citada ciudad el 16
de mayo, ya, para el 5 de junio siguiente, escribía a Abalos, acompañándole
"varios papeles que habían amanecido en las puertas de las casas
Reales provocando a la sedición, y amenazando a los ministros de
Hacienda, si continuaban en la cobranza del donativo pedido por S.M. y
demás derechos Reales para cuya empresa ofrecían su ayuda los
sublevados del Reino" (Santa Fe) (208). Era el preludio de la
sublevación de lo comuneros.
Sobre las causas de
esta sublevación, que no es de nuestro empeño estudiar aquí, nos dirán
bastante esos pasquines a que Berastegui —y Uzcátegui y Arteaga al
mismo tiempo— hacen referencia en sus respectivas comunicaciones a
Abalos y de los que a continuación damos copia;
"Papeleta que
amaneció fijada en esta ciudad en el Oficio el día 4 del presente
junio de 1781.
"M.I.C.J. y R.
Los principales lugares de este Reino cansados de sufrir las continuas
pensiones con que el mal gobierno de España nos oprime con la esperanza
de ir a peor, según noticias, hemos resuelto sacudir tan pesado yugo y
seguir otro partido para vivir con alivio. Sabemos que esa Provincia
toda desea lo mismo y asi emprenden sus mejores
(207)
"Viaje a las reglones equinociales...", T. III, pág.
183 de la edición de la Biblioteca Venezolana de Cultura.
(208)
A. G. N. Intendencia. T.
XTV, f. 195
resoluciones que las
fuerzas unidas son invencibles. Del Perú tenemos ayuda y traza para
todas las dificultades que nos objetan con poderosa ayuda para tomar los
puertos. En todo Dios nos ayude. Mérida y junio 5 de 1781".
OTRA: "Papeleta
que amaneció fijada en las puertas del Oficio de esta ciudad de Mérida
el día 4 de junio.
M.I.C.J. y R. Hacemos
saber a V.S. como los lugares principales de este Reino, cansados de
sufrir el intolerable peso de alcabalas hasta de lo sagrado, rigorosos
estancos aun de los frutos de la tierra, etc., con amenazas de peores si
caben mayores: hemos resuelto todos a una voz, sacudir tan pesado yugo y
tomar otros temperamentos, conservación de nuestras vidas y haciendas
que no son muy ventajosas y así el tiempo lo comenzaremos para que, con
un acuerdo general, se trate lo mejor pidiendo por ahora a V.S. siga a
nuestro Partido y comunique sus progresos. Comenzando por los estancos,
donativos, etc., bien sabemos que todas estas Provincias hasta Caracas,
anhelan esto mismo, como sabrá V.S. el buen éxito del Inca del Perú
de donde tendremos particular razón. El portador espera la respuesta
dentro del tercer día y hará ver que Pamplona, Villa, Cúcuta y La
Grita están acordes. Mérida y junio 5 de 1781".
Claro está que
Abales no toma para nada en cuenta las razones que los sublevados
esgrimen, ni aún aquellas que tan de cerca le atañían al referirse a
los "rigorosos estancos, aun de los frutos de la tierra" en la
carta que dirige a Gálvez, en 26 de septiembre, en la que, después de
hacer una breve historia del movimiento, diciendo que muchos de los
comuneros que habían capitulado en el Reino de Santa Fe se habían
llegado hasta "la Provincia.de Maracaibo donde fueron admitidos por
los vecinos de La Grita, San Cristóbal y Mérida, en cuyos pueblos se
sublevaron deponiendo a las Justicias, nombrando Capitanes Generales y
particulares de ellos y apoderándose de los caudales y papeles
pertenecientes a S.M.", ataca muy duramente ai Gobernador y Capitán
General Unzaga y Amézaga, como también al de Maracaibo, acusándoles
de descuido en los comienzos del asunto y morosidad y tibieza en la
posterior acción de contener a los sublevados, y no duda en entrar de
lleno en el auto-panegírico, diciendo que: "...a no haber sido por
la actividad y eficacia con que, a impulsos de mí celo por el mejor
servicio del Rey ha promovido este importante negocio y lo mismo mis
subalternos, estaría ya encendido el fuego de la sedición en toda esta
Provincia, sin excepción de la Capital" Í209). Y con este espíritu,
lo vemos intervenir de lleno en el negocio en el que queda envuelto
también, por orden suya, Berastegui, de quien nos da noticia en el
extenso extracto de los sucesos que envía a Calvez en fecha 22 de
septiembre, donde se detalla cómo el 7 de agosto recibió "carta
de don Pedro de Berastegui escrita en Trujülo (a donde se habla
retirado evacuada su comisión) en 26 del propio julio, en la cual,
entre otras cosas, me avisaba el mal estado en que quedaba la ciudad de
Mé-rída, a quien ya creía sublevada, y que la de Trujülo se hallaba
dispuesta a seguir su ejemplo, por lo que era necesario enviar tropa
para contenerla, y tomar otras serias providencias contra los amotinados
y los que los seguían" (210).
Efectivamente, en esa
extensa carta, cuya copia, afortunadamente, podemos consultar en la obra
que venimos citando (págs. 206-9), vemos que Berastegui expone al
Intendente el estado de la ciudad de Mérida diciendo que: ".. .ya
en el día contemplo todo aquello turbado pues los que directamente no
se atreven a declarar por el lado de los leventes, lo demuestran en su
ánimo y algunas palabras que Inadvertidamente producen". Habla de
un pedimento que el Procurador General de Mérida presentó al Cabildo,
expresando que: ".. .respecto de hallarse la plebe inquieta por las
muchas contribuciones presentes debía, desde luego, el Cabildo
suspender los estancos y donativos con el fin de aquietarlo". Dice
luego cómo, en 30 de junio, llegó al pueblo de Las Lagunillas —donde
a la sazón paraba—, el Dr. don Bruno de Castilla,
Administrador de Real Hacienda de la ciudad de Pamplona, quien le habló
de los alborotos de esa ciudad en que estuvo presente y de su conducta
con el Oidor de la Au-'diencia de San Fe, Dr. Osorio, de quien habiéndose
apoderado, "...lo trataron con el mayor respeto y veneración".
Sigue hablando de este Dr. Castilla en diversos términos, para concluir
acostándose del parecer de los que sospechan de él como de
"...uno de los confidentes de los sublevados y que anda delante de
ellos disponiendo los ánimos", lo mismo que otro
"reinoso", don Fulano de Cuéllar, que venía en su compañía
y por quien "...hablan todas las gentes de que anda disponiendo los
ánimos de los de esta Provincia y es cierto que de anterior la tiene
bien conocida". Refiriéndose al ambiente de Mérida, escribe que:
".. .se puede inferir también con bastante fundamento que los de Mérida
han tenido y tienen comunicación oculta con los sublevados de arriba,
respecto de que: " . .aunque no transita el correo, tienen cartas
de la ciudad de Pamplona, Villa del Socorro y otros pueblos". Lo
mismo se infiere de los de Trujillo, donde también están dispuestos:
"...a seguir el partido de los de arriba", y, en resumen,
"sé que todo está ocultamente sublevado". Termina dando su
parecer de que "...antes de que prenda aquí este contagio se puede
remediar con solo cincuenta hombres mandados por un buen Capitán",
y aconsejando ".. .se debe empezar con el mayor rigor a fin de
contenerlos y sujetarlos a las órdenes del Rey y sus ministros, y
aunque considero hay tiempo para tomar las correspondientes
providencias, contemplo no se debe dilatar éste, a cuyo fin y a toda
diligencia dirijo este propio".
£209)
A G. N.
Intendencia. T.
XIV, í. 149. (210)
A. G. N.
Intendencia. T. XTV, f. 217.
No cayeron en saco
roto las advertencias de Berastegui —a quien, ciertamente, nos agradaría
mucho más verlo del lado de la justiciera comprensión que del
rigor—, como puede verse por la carta que, en 7 de agosto, escribe
Abalos al Vicario Uzcátegui, en la que se lee: "A consecuencia de
las instancias de Vm. y de lo que desde Trujillo escribe don Pedro de
Berastegui, ha dispuesto el Capitán General que pasen a esa ciudad
(Herida) cien hombres" (211). Y Abalos, consciente de la capacidad
de Berastegui, no sólo para los asuntos de su especialidad técnica,
sino para afrontar con medidas de carácter práctico las amenazadoras
circunstancias del momento, hubo de resolver el ponerlo al frente de un
cargo de responsabilidad, según se puede ver por la carta que dirigió
a Uriz, administrador del Tocuyo, en fecha 14 de agosto, de la que son
los siguientes párrafos: "Remito a Vm. la adjunta carta para Dn.
Pedro de Berastegui encargándole se la entregue en mano propia si
estuviere en esa ciudad, y sino que se la remita a donde se hallare con
persona de seguridad y confianza. En ella le participo las medidas
acordadas para la seguridad y defensa de esos vecinos con motivo de las
turbulencias ocurridas en el Reino de Santa Pe, cuyas resultas como
también las novedades que Vm. adquiriere relativas al mismo asunto me
comunicará con prontitud y seguridad, etc., etc.".
Esto lo vemos
confirmado en la carta que el mismo Intendente Abalos envió con fecha
18 de septiembre al Ministro Calvez, en la cual, después de referirse a
las actividades profesionales desarrolladas por Berastegui en Mérida,
continúa escribiendo, en relación al mismo, lo que sigue, en que se ve
no escasea los elogios para el guipuzcoano; "Posteriormente, con
motivo de las revoluciones ocurridas en la misma Provincia, se retiró a
la ciudad del Tocuyo donde permanece por mi orden, promoviendo la
defensa de esta Provincia, y contención de los sublevados, con cuyo
motivo y el de ser aquella jurisdicción el paraje donde se han de
acopiar los víveres que necesiten para la manutención y subsistencias
de la tropa y milicias que se destinan contra ellos, ha hecho y está
haciendo importantísimos servicios a! Rey y al Estado. Por esta causa,
no se ha podido dar cumplimiento a lo que V.S. se sirve prevenirme en
dha. Real Orden, pero luego que se sosieguen estas alteraciones, llamaré
a esta ciudad al referido Berastegui, y se dispondrá la ejecución y
envío de cuanto V.S. se ha dignado preceptuarme".
(211)
A. G. N. Intendencia. T. XIV, f. 276.
Ya en el ejercicio de
su nuevo puesto de responsabilidad, Berastegui, desde El Tocuyo, informa
a Abalos sobre los sucesos (carta de Abalos & Oálvez de 22 de
septiembre de 1781), dándole cuenta también de diversas medidas
tomadas y de la efectividad de las mismas, etc., según puede verse en
su carta del 26 de septiembre que reza como sigue:
"Mi más
venerado Señor: Por la adjunta que he recibido de Dn. Francisco
Alburquerque la que original incluyo a V.S. se enterará del estado y
designios de los levantados que hasta ahora se hallan quietos en Mérida
de donde, según yo entiendo, no pueden reforzarse mucho y tirarán a
conservar el puesto por lo ventajoso que les es, según naturaleza lo ha
dispuesto".
"Dn. Miguel Martínez,
después de haber remitido a Tru-jillo cien hombres de las milicias de
aquí con otros ciento de las mismas y de las de Barquisimeto que agregó
a su destacamento, salió para Guanare el 21 del presente mes; a ambos
destacamentos se les dio los víveres correspondientes y demás que
pidieron y se continuarán las providencias de aquellos para lo sucesivo
de lo aue espero se hallará bien servida la tropa".
"Por disposición
del citado don Miguel Martínez y de este Teniente, se ha mandado pedir
a Eyaralar trescientos o cuatrocientos fusiles, cuatro quintales de pólvora,
las balas correspondientes y las piedras de chispa que se puedan cuyos
pertrechos deberán estar aquí para las ocurrencias de esta expedición,
por considerarse esta ciudad la más inmediata leal a la Provincia de
Maracaibo y con atención a que este vecindario ha contribuido en cuanto
ha ocurrido en este asunto y que para la tropa y expedición de víveres
ha dado cerca de doscientas muías. Se le ha escrito a Larragoiti para
que así que lleguen a la aduana de su jurisdicción otras armas y demás,
las remita aquí con bestias de aquella jurisdicción con la custodia y
guardia correspondiente, en cuya conformidad se procurará tenerlas en
esta administración".
"Llegaron ya de
Puerto Cabello 6.000 pesos y mañana salen para Trujillo y con el
resguardo competente 2.000, a fin de que Goicoechea provea con
oportunidad, si algo le pidieren ; parece se halla ya más sosegado, no
obstante de que en la actualidad continuamente debe vivir con el mayor
cuidado".
"En esta ocasión
remito copia de la de Alburquerque al señor Gobernador, quien me
escribió a Mérida previniéndome le diese cuenta individual de estos
alborotos. Recibí la carta en esta ciudad, le contesté con
agradecimiento y que cumpliría sus órdenes; también le digo a dho. señor
lo poco que contemplo puedan reforzarse los levantados en Mérida por
las pocas armas y alimentos que allí hay",
"Al presente no
hay novedad particular, por acá prosigue este vecindario bien en mi
inteligencia, y así que me halle enteramente informado de todas las demás
prevenciones que V.S. me hace en las suyas para que le suministre las
noticias de lo ocurrido aquí, escribiré de ello a V.S."(212).
La anterior carta nos
da bastante noticia de las importantes actividades militares y políticas
que estaba desarrollando Beastegui, en contacto directo y con la
confianza plena de Intendente y Gobernador. De esas actividades, tenemos
también noticia por la carta que, con fecha 1° de octubre, le envía
desde Trujillo el Administrador de dicha población Francisco Miguel de
Goicoechea, de la que copiamos: "Paisano y muy estimado amigo:
"El adjunto oficio es competente recibo de dos mil pesos que me ha
remitido Vm. para las ocurrencias presentes. La que me incluye Vm. para
Alburquerque la dirigiré con la mayor brevedad y el mismo cuidado tendré
con sus consejos siempre que me los remita. Acabo de recibir carta de
este jefe, su fecha 30 del que ha expirado, en que me dice que en Mérida
continúan sin la menor novedad, y que García volvió a La Grita con
sus tropas; esto no obstante, aquí se han hecho preparativos y
proyectan partir para e1 campo
pasado mañana, sin haber la menor necesidad; yo he puesto mis
disimulados reparos, pero no me han valido; ¿odo es dirigido a desollar
el Erario, cuya máxima no dudo hubiese Vm. conocido a su partida de aquí,
y hoy la siguen con tesón. Cardona no se ha contentado con lo hecho,
pues aún me promete grillos: sumamente sofocado me veo, pero no dude
Vm. de mi constancia, aunque con el justo dolor de no poder manejar nada
con acuerdo. Conviene noticie Vm. fil Sr. Intendente, pues yo no lo
puedo ejecutar a causa de que mi achaque totalmente me priva de la tarea
de la pluma..."(213).
(212)
A. G. N. Intendencia. T.
XV, 1. 20
A ésta de Goicoechea
hace alusión Berastegui en la siguiente que, con fecha de 3 de octubre,
dirige a Abalos: "Mi mas venerado señor: La premura con que sale
este propio con bestias para la exportación del equipaje de S.S. Iltma.
y el no haberlo sabido mas antes sólo me permite dirigir la adjunta que
hoy mismo he recibido de Goicoechea, por la que verá V.S. la buena
disposición que van tomando las cosas: yo creo que, conforme se vayan
arrimando las tropas, marchará cada pobre a su casa; estas noticias no
obstante, hoy ha salido de aquí para Trujillo Dn. Juan de Salas con sus
tropas; le he informado de los caminos y lo demás que me ha parecido y
he quedado en remitirle una instrucción circunstanciada de los tránsitos,
terrenos y pueblos de aquellos parajes, pues, según me ha dicho, va a
ciegas, lo que me ha suplicado en vista de lo que le referido; ha salido
muy gustoso de esta ciudad tanto de la buena disposición en que la ha
hallado, como de los buenos víveres que se le han dado, habiendo
prevenido se acopie para un mes con atención a 800 hombres sobre lo que
espero darle exacto cumplimiento".
"Esto no
obstante, con atención a la buena disposición en que se consideran las
cosas y que lo que nuevamente ocurra, podrá muy bien dar evasión Uriz
si le parece a V.S. me retiraré a esa capital o donde V.S. lo
dispusiese" (214).
(213)
A. G. N. Intendencia. T. XIV, f. 281
(214)
Intendencia. T.
XVII, f.
287.
Abalos, por su parte,
da satisfacción a las anteriores de Berastegui con la que le dirige en
17 de octubre, en cuyas líneas finales concede al guipuzcoano el
permiso, por 'éste solicitado, para retirarse a Caracas o "a donde
V.S. lo dispusiese", para "entender en otros asuntos que se
hallan pendientes por su falta", pero no sin que "antes de
ejecutarlo pase al reconocimiento de las minas de Aroa y a inspeccionar
los trabajos ejecutados por dirección de don Manuel de
Lasarte...". Es decir, que apenas concluido su período de
actividades políticas y de Intendencia militar, ya se pensaba en
utilizarlo de nuevo en aquellas de su especialidad. Dice así la carta
de Abalos:
"He recibido
tres cartas de Vm. de 19 y 26 de septiembre y 5 del corriente en que me
comunica las novedades adquiridas de los sublevados de Mérida con
remisión de una que le escribió don Francisco de Alburquerque y otra
de don Francisco Miguel de Goicoechea, llegada de los destacamentos del
mando del Teniente Coronel Dn. Juan de Salas, suministración de los víveres
necesarios así a este como a los que anteriormente habían salido para
Barinas y Trujillo y demás puntos que comprenden de todo lo cual quedo
enterado para los fines conducentes: pero respecto de que en vista de
posteriores noticias recibidas se han acordado las providencias
convenientes y en consecuencia hecho a Vm. los encargos que he
considerado oportunos, no tengo nada que ordenar a Vm. en cuanto a ésto
sino repetirle el cumplimiento de todos ellos y que me comunique aviso
de lo demás que haya ocurrido.
"En cuanto a los
fusiles, pólvora y demás pertrechos pedidos a Puerto Cabello, ya dije
a Vm. que se había mandado suspender el envío de acuerdo con el Capitán
General, y si hubiera alguna otra novedad que exija este socorro, se
enviarán al primer aviso.
"Quedo
inteligenciado de la llegada de los seis mil pesos remitidos a Puerto
Cabello, cuyo recibo como también de los tres que fueron de Coro me
avisa Dn. Francisco Xavier de üriz
y está bien que de éstos caudales se enviasen dos mil pesos al
Administrador de Trujillo para subvenir a los gastos que allí
ocurrieron. Lo que con motivo de la orden comunicada por el Capitán
General para que se despache la gente de los pueblos que estaba sobre
las armas, según tengo avisado a Vm., no serán de mucha consideración.
"Respecto de que
con la llegada de Don Juan de Salas se irán pacificando los sublevados
y que, por lo tanto, cesarán en alguna parte las ocurrencias de esa
ciudad para el acopio y suministración de víveres y demás puntos
relativos, y que, a lo que se ofrezca podrá dar cómoda salida el
Administrador de Real Hacienda, puede Vm. a no haber motivo que lo
impida, trasladarse a esta capital para entender en otros asuntos que se
hallan pendientes por su falta; pero es necesario que, antes de
ejecutarlo, pase al reconocimiento de las minas de Aroa y a inspeccionar
los trabajos ejecutados por dirección de Dn. Manuel de Lasarte; y que a
presencia del estado en que se hallen, disponga lo conveniente para que
continúen las labores con utilidad y aprovechamiento, tomando las demás
noticias que considere conducentes para informarme de todo a su
llegada" (215).
Era, como se ve,
plena la confianza en las capacidades y conducta de Berastegui, quien,
ya con el pie en el estribo, en carta fechada en El Tocuyo, en 19 de
octubre, da cuenta a Abalos de las últimas novedades y disposiciones y
de su impresión de que los días de la sublevación están contados y
se acerca la pacificación general: "Mi más venerado Señor: Con
este mismo conductor y por Puerto Cabello, remito a V.S. por mano de don
Juan Bautista Zarandia, un plan de los frutos que se cosechan en las
jurisdicciones de Mérida, La Grita y San Cristóbal: como se podrá allí
fomentar el comercio, y lo demás que he comprendido en atención a la
facultad de siembra de tabaco, de donde se puede surtir aquella
Provincia y el modo fácil de guardarla, como también algunos depar-
(215)
ídem. idem.
Uriz y está bien que
de éstos caudales se enviasen dos mil pesos al Administrador de
Trujillo para subvenir a los gastos que allí ocurrieron. Lo que con
motivo de la orden comunicada por el Capitán General para que se
despache la gente de los pueblos que estaba sobre las armas, según
tengo avisado a Vm., no serán de mucha consideración.
"Respecto de que
con la llegada de Don Juan de Salas se irán pacificando los sublevados
y que, por lo tanto, cesarán en alguna parte las ocurrencias de esa
ciudad para el acopio y suministración de víveres y demás puntos
relativos, y que, a lo que se ofrezca podrá dar cómoda salida el
Administrador de Real Hacienda, puede Vm. a no haber motivo que lo
impida, trasladarse a esta capital para entender en otros asuntos que se
hallan pendientes por su falta; pero es necesario que, antes de
ejecutarlo, pase al reconocimiento de las minas de Aroa y a inspeccionar
los trabajos ejecutados por dirección de Dn. Manuel de Lasarte; y que a
presencia del estado en que se hallen, disponga lo conveniente para que
continúen las labores con utilidad y aprovechamiento, tomando las demás
noticias que considere conducentes para informarme de todo a su
llegada" (215).
Era, como se ve,
plena la confianza en las capacidades y conducta de Berastegui, quien,
ya con el píe en el estribo, en carta fechada en El Tocuyo, en 19 de
octubre, da cuenta a Abalos de las últimas novedades y disposiciones y
de su impresión de que los días de la sublevación están contados y
se acerca la pacificación general: "Mi más venerado Señor: Con
este mismo conductor y por Puerto Cabello, remito a V.S. por mano de don
Juan Bautista Zarandia, un plan de los frutos que se cosechan en las
jurisdicciones de Mérida, La Grita y San Cristóbal: como se podrá allí
fomentar el comercio, y lo demás que he comprendido en atención a la
facultad de siembra de tabaco, de donde se puede surtir aquella
Provincia y el modo fácil de guardarla, como también algunos depar-
(215)
ídem. idem.
tamentos de ésta: en
la misma fecha prevengo a dicho señor Juan Bautista no escribía a V.S.
porque no ocurría novedad particular y para hacerlo después que
lleguen dos chasques que tenemos uno en Trujillo y otro en la raya de Mérida,
los que esperamos por horas. Después de haber cerrado aquella carta, he
sabido que el Dr. Gil tiene otro socorro de gente, lo que me ha movido a
prevenir a V.S. que, según las últimas noticias de Mérida y Trujillo,
los rebeldes se hallan allí un poco dispersos y faltos de un todo, por
lo que no dispondrán de un nuevo ataque para Trujillo, como se decía.
"No obstante de
que siempre he dicho a V.S. la fidelidad de este vecindario, la que al
presente entiendo es la misma, la llegada de las tropas a esta ciudad y
a la de Barinas infiero será bastante para que no se haga el más mínimo
movimiento de infidelidad, y ya de arriba, no pasan tantas noticias y
cartas como las que inficionaban a estas gentes.
"En Barquisimeto
y aquí se ha reforzado el destacamento con doscientos hombres y ya en
el día los más de ellos van voluntarios: el buen modo y persuasiones
de don Miguel Martínez entiendo llevará tras si toda la tropa.
"Con reflexión
a que en Trujillo y en lo demás del tránsito no hallará la tropa los
comestibles necesarios, se ha dispuesto aquí el almacén de víveres y
los renglones que pide el comandante son biscocho, legumbres y carne de
todo lo que hay un razonable acopio y disposiciones para reparar los que
se vayan consumiendo, por lo que no dudo estará bien asistida la tropa.
"Yo espero que,
en breve, se ha de tranquilizar todo esto, según el semblante actual de
las cosas, pues ya aquí todos entienden que los rebeldes se deben
tratar como facinerosos" (216).
(216)
Intendencia... T.
XVI, í. 214
tamentos de ésta: en
la misma fecha prevengo a dicho señor Juan Bautista no escribía a V.S.
porque no ocurría novedad particular y para hacerlo después que
lleguen dos chasques que tenemos uno en Trujillo y otro en la raya de Mérida,
los que esperamos por horas. Después de haber cerrado aquella carta, he
sabido que el Dr. Gil tiene otro socorro de gente, lo que me ha movido a
prevenir a V.S. que, según las últimas noticias de Mérida y Trujillo,
los rebeldes se hallan allí un poco dispersos y faltos de un todo, por
lo que no dispondrán de un nuevo ataque para Trujillo, como se decía.
"No obstante de
que siempre he dicho a V.S. la fidelidad de este vecindario, la que al
presente entiendo es la misma, la llegada de las tropas a esta ciudad y
a la de Barinas infiero será bastante para que no se haga el más mínimo
movimiento de infidelidad, y ya de arriba, no pasan tantas noticias y
cartas como las que inficionaban a estas gentes.
"En Barquisimeto
y aquí se ha reforzado el destacamento con doscientos hombres y ya en
el día los más de ellos van voluntarios: el buen modo y persuasiones
de don Miguel Martínez entiendo llevará tras si toda la tropa.
"Con reflexión
a que en Trujillo y en lo demás del tránsito no hallará la tropa los
comestibles necesarios, se ha dispuesto aquí el almacén de víveres y
los renglones que pide el comandante son biscocho, legumbres y carne de
todo lo que hay un razonable acopio y disposiciones para reparar los que
se vayan consumiendo, por lo que no dudo estará bien asistida la tropa.
"Yo espero que,
en breve, se ha de tranquilizar todo esto, según el semblante actual de
las cosas, pues ya aquí todos entienden que los rebeldes se deben
tratar como facinerosos" (216).
(216)
Intendencia... T.
XVI, í. 214
Y con esto, don Pedro
de Berastegui, terminada su mi-sin político-militar, vuelve a
reintegrarse a sus trabajos técnicos emprendiendo, por lo pronto, viaje
a Caracas.
Apéndice CARTA DE
DON PEDRO DE BERASTEGUI (217)
"Mi más
venerado señor. Con fecha de 5 de junio participé lo que concebía y
practicaba en la ciudad de Mérida a cerca de las turbaciones o
movimientos que se intentaban en aquel vecindario y no obstante estas
diligencias por las que se aseguraban los amotinados la mayor fidelidad,
ya en el día contemplo todo aquello turbado, pues los que abiertamente
no se atreven a declarar por el lado de los leventes lo demuestran en su
ánimo y algunas palabras que inadvertidamente producen y los otros o
gentes plebeyas que la considero más leal sin duda por hallarse
requeridos de éstos con amenazas están dispuestos a seguir el mismo
partido, prueba de esto un pedimento que el Procurador General de la
referida ciudad de Mérida presentó a aquel Cabildo dispuesto según
estoy informado, entre seis o siete de los que aparentan más fidelidad
y ocultamente atizan el fuego de la sublevación. Dicho pedimento del
citado Procurador se reducía a que respecto de hallarse la plebe
inquieta por las muchas contribuciones presentes, debía desde luego el
Cabildo suspender los estancos y donativos, con el fin de aquietarlo,
pero luego que esta gente tuvo noticias del citado pedimento, su modo y
fines alborotaron queriendo presentarse ante el Cabildo contra el dicho
Procurador, pero la industria y maña del Congreso que dispuso dicho
pedimento los apaciguó haciendo huir al referido Procurador, como es
cierto no sabe de su paradero. En este estado y deseosa de que llegasen
los reinosos y sin quien administre justicia, ha quedado la citada
ciudad de Mérida. En 30 de junio llegó al pueblo de Las Lagunillas el
(217)
García Chuecos;
"Historia Documental
de Venezuela",
paga. 206-B.
Dr. don Bruno
Castilla natural de Ocaña y Administrador de Real Hacienda de la ciudad
de Pamplona, quien se halló según me dijo en los alborotos de aquella
ciudad y por ello me refirió que noticiosa la Audiencia de Santa Pe de
aquellos alborotos, despachó al Señor Osorio uno de los Oidores con
algunos otros sujetos de recomendación y mérito y cincuenta hombres de
armas con el fin de aquietar aquellas cosas y habiendo tenido noticias
de este movimiento los sublevados salieron al camino a impedir el tránsito
a esta comitiva, en efecto la hallaron en el Fuerte de la ciudad de Vélez
y la acometieron con gran vigor, obligando a dicho Oidor y todos sus
acompañantes a refugiarse en la casa cercana de dicho Fuerte para
ponerse en defensa pero observado esto por los leyentes, dieron fuego a
dicha casa por diferentes partes y obligaron a rendirse toda esta
comitiva, se apoderaron del señor Osorio y lo trataron con el mayor
respeto y veneración, y a los dos días de esto fue dicho señor Osorio
con toda esta gente tumultuante a oir una misa delante de Nuestra Señora
de la Chiquinquirá que se venera en aquellas cercanías y así a la
ida, a la vuelta, como en todo tiempo le tratan con igual respeto los
sublevados a dicho Oidor y sin embargo de la vigilancia de aquellos para
impedir la comunicación a este señor parece tiene modos y arbitrios
para tenerla con la Audiencia y que el haber salido de Santa Pe, el
referido Oidor mal escoltado por la poca gente, y la poca o ninguna
resistencia que hizo en el citado Fuerte de Vélaz fue idea suya con
acuerdo de la Audiencia con el fin de poner entre aquellos ánimos
inquietos un sujeto que en algún modo los contenga y que según el
parecer de dicho Ocaña estaría ya compuesto todo aquello y que no se
pensase podían entrar en la Provincia de Maracaibo, reinosos a
inquietarla o turbarla no obstante de que le parecía que los papeles
insolentes procuraban distribuirlos no solamente por los pueblos
crecidos de la Provincia de Maracaibo si no también por los de esta de
Caracas, a fin de que siendo más el número de los culpados sea menor
el castigo. Dicho Castilla me comunicó también pasaba sin detención a
la ciudad de Maracaibo a informar a aquel Gobernador estas cosas y
pareciéndome sujeto adecuado y sagaz para ello lo persuadí cuanto me
fue posible pasase a esa de Caracas e informase a V.S. y a ese
Gobernador con individualidad de todas ellas, para que cerciorados de lo
que pasa tomasen las providencias más bien dirigidas a fin de mantener
con la quietud que se debe estas provincias y atendiendo a que dicho
Castilla pudo salir de su casa según el estado de las cosas presentes
sin aquellas disposiciones precisas para transitar no tan solamente le
ofrecí le facilitaría la comodidad que permiten los caminos sino también
algunos reales de mi cuenta luego que llegase a esa ciudad.
Nada aceptó, ni
menos prosiguió al destino que me significo, se quedó en Mérida y
ahora se ha retirado a un pueblo inmediato a dicha ciudad que llaman la
Mesa cercano al camino real, aparentando grande miedo a la gente que
dice vienen del Reino. Ha corrido con bastante descaro y en público se
ha dicho como también en el pedimento que presentó el Procurador
general de Mérida a aquel Cabildo que dicho Castilla es uno de los
confidentes de los sublevados y que anda delante de ellos disponiendo
los ánimos: la presura con que me insinuó iba apartándose de estos
alborotos, el no haber aceptado los partidos que le hice y el haberse
quedado en Mérida y el esperar ahora a los sublevados como también en
no haberse dado por entendido de los que contra él produjo el referido
procurador de Mérida, en mi entender son motivos de alguna sospecha, más
que a mí me consta ha sido bien cortejado de los autores del citado
pedimento del Procurador de Mérida. Dicho Castilla venia en compañía
de otro reinoso don Fulano Cuéllar quien aseguraba se aparta de su
patria Pamplona huyendo de estos alborotos y por no ser Capitán de los
sublevados que lo querían nombrar que pasaba a Barinas hasta que lo de
arriba se sosegase, pero el dicho tomó el rumbo de Trujülo como es
cierto ha pasado por dicha jurisdicción en unas partes sembrando su
fidelidad y en otras introduciendo la peste que en el Reino se
experimenta, por este igualmente que por Castilla hablan todas las
gentes de que anda disponiendo los ánimos de los de esta Provincia y es
cierto que de anterior la tiene bien corrida y por ello bastantes
conocidos.
Si con cuidado se
atiende a las conversaciones de las mujeres de mayor calidad producen
reflexión, lo que sin duda han oído hablar con gusto a sus maridos de
las sublevaciones que esperan igualmente los hijos de familia y niños
de ambos sexos. Se puede inferir también con bastante fundamento que
los de Mérida han tenido y tienen comunicación oculta con los
sublevados de arriba respecto de que aunque no transita el correo tienen
cartas de la ciudad de Pamplona, Villa del Socorro y otros pueblos lo
mismo se Infiere de los de esta ciudad con los de Mérida pues ciertas
cartas que de esta manera se han escrito a V.S. en atención a los
precios de los estancos y para mudar la vara de Teniente Justicia Mayor
de Mérida corren aquí sus contenidos publicamente y esto puede que los
haya hecho mover aquí a pedir al Administrador del Tabaco las órdenes
de V.S. respecto a los estancos es así-también desean enterarse si el
señor Gobernador podrá en la actualidad mandar aquí tropas con atención
a la guerra actual. En la misma fecha que a V.S. y al Señor Gobernador
dio cuenta la ciudad de Mérida de los Pasquines que se hallaron en las
casas reales, hizo igual diligencia al gobierno de Maracaibo quien
respondió se debían hacer las mas vivas diligencias a fin de indagar
los autores de tal atrevimiento y que se debían castigar con el mayor
rigor y que si proseguían en adelante dichos disturbios que avisasen
con puntualidad al insinuado gobierno. Mas esto último unos dicen la ha
practicado dicho Cabildo y otros aseguran no la ha ejecutado y yo puedo
decir lo cierto. En esta ciudad se hallaron dispuestos a ejecutar y
seguir el partido de los de arriba y con deseos de que lleguen cuanto
antes como entes de actuar en ella inadvertidamente y por no conocerme
se han explicado algunos que por disimular ni inquirir quienes son pero
por los criados y peones que me acompañan con quienes se explican con más
satisfacción se que todo esto está ocultamente sublevado: asi mismo me
lo ha conferido el abogado don Antonio Nicolás Briceño y el Cura del
pueblo de Mendoza. Según me parece antes que prenda aquí este contagio
se puede remediar con solo cincuenta hombres gobernados por un buen
Capitán, con estos se atemorizarán los nobles u ocultos sediciosos y
no pudiendo conspirar a los plebeyos a dichos fines, sin duda se harán
todos del partido de la tropa y habrá suficiente número de gente para
disputar por esta parte la entrada, los de Marida en esta Provincia con
otras providencias que según los casos que se presenten se podrán
tomar. Los sublevados cuando entran en un pueblo quieto dicen que para
quitar los estancos, donativos y otras contribuciones tienen órdenes
reservadas de nuestro Príncipe de Asturias y que no atrepellando la Ley
de Dios (según los han impuesto) no cometen delito, estas y otras
persuasiones al intento adelantan a los pueblos que pueden. Por todo lo
cual y con la reflexión a los exhortes que en Me-rida se practicado y
el poco fruto que se sacó de ellos, me parece que aquí se debe empezar
con el mayor rigor a fin de contenerlos y sujetarlos a las órdenes del
Rey y sus Ministros y aunque considero hay tiempo para tomar las
correspondientes providencias contemplo no se debe dilatar este, a cuyo
fin y a toda diligencia dirijo este propio. Este es señor el informe
que según mi alcance y con toda sinceridad puedo y me ha parecido debo
hacer a V.S. sobre estos asuntos, sea del agrado de V.S. u otro superior
para tomar las providencias más bien acertadas en estos asuntos. Después
de tres o cuatro días de la fecha de ésta partiré a la ciudad del
Tocuyo donde espero con el mismo propio las órdenes de V.S. pues me es
imposible pasar a esa ciudad, tanto porque tengo las bestias cansadísimas
cómo por hallarme con una llaga bastante enconada en el pié izquierdo
que hace imposible poner el botín. Nuestro señor guarde la vida de
V.S. muchos años. Trujillo 26 de julio de 1781. B. las M. a V.S., su más
atento seguro servidor, Pedro Berástegui. Señor Intendente General de
Ejército y Real Hacienda.
Es copia de su
original. Caracas 20 de setiembre de 1781.
Abalos".
7.
Últimos años y muerte.
Vimos que Berastegui
regresó a Caracas en noviembre de 1781, no sabemos si cumplida o no la
inspección de las minas de Aroa y
los trabajos hechos bajo la dirección de don Manuel de Lasarte, en que
Abalos tenia tanto interés.
El hecho es que,
desde esa fecha, su nombre desaparece de los documentos del Archivo por
un tiempo y el primer indicio que, a través de ellos, volvemos a tener
de nuestro personaje lo hallamos en una Real Orden, firmada en San
Lorenzo el 10 de noviembre de 1783 (218), por la que podemos saber dos
cosas: la primera que, en 12 de agosto de 1782, el Intendente Abalos lo
nombró Visitador General de la Renta del Tabaco y Juez de Comisión de
la Provincia de Venezuela, es decir, que seguía siendo hombre de la
plena confianza del Intendente; la segunda, que para esa fecha de
noviembre de 1783 ". - -había ocurrido presentando testimonio de
dicho nombramiento... solicitando su aprobación".
Si tenemos en cuenta
que la transmisión de poderes de Abalos al nuevo Intendente Saavedra
tuvo lugar—en Mai-quetla— el 22 de agosto de 1783, parece muy
probable que esa solicitud que hacia Berástegui para la aprobación del
referido nombramiento hecho, precisamente, cuando ya Abalos se hallaba
en sus últimos días de gobierno y, prácticamente, al margen de él,
estaría motivada en sus fundadas dudas de que con el nuevo Intendente
podría seguir disfrutando de la posición de hombre de confianza de que
con el que cesaba había mantenido.
Probablemente no lo
consiguió. Y este cambio de intendentes originó una decadencia en las
actividades de Berástegui, de quien no volvemos a hallar rastro hasta
un año después, exactamente en noviembre de mil setecientos ochenta y
cuatro en que hallamos su nombre figurando en el "testamento a
usanza militar ante tres testigos que fueron don Juan Agustín de
Zuaznabar, Dn. Pedro Ibarrarte y Don Pedro Berástegui", otorgado
por don Francisco de Muxica "Contador del Ejército de esta
Provincia de Caracas, natural de la villa
(218)
Reales Ordenes. T. VIII, f. 203. (Archivo General de la Nación.)
de Segura de Guipúzcoa,
casado con doña María del Carmen Aranguren" y a cuyo Contador
Muxica "se le dio sepultura eclesiástica en la Iglesia del
Convento de San Francisco, a los pies del altar de Nuestra Señora de la
Soledad" (219).
La siguiente noticia
que referente a él hallamos, es ya la de su fallecimiento, ocurrido en
Madrid poco antes de agosto de 1785, según puede deducirse del oficio
que el Intendente Saavedra dirige al Ministro Gálvez '220), en cuyo
primer párrafo leemos: "Muy Sr. mío: En Real Orden fecha en San
Ildefonso a 5 de agosto de este año, me dice V.E. que en atención a
los méritos y servicios del Visitador Dn. Pedro de Berástegui que
acabara de fallecer en esa corte, coloque sin dilación a un sobrino
suyo que dejó en esta Provincia
Como ahí se le llama
"visitador", es claro que, por lo menos uno de los empleos que
Abalos le había conferido en los últimos días de su mando, había
obtenido la aprobación que vimos que Berástegui solicitó. El que se
omita el otro, la falta da noticias sobre él en esos dos últimos años
y el que falleciera en la Corte, natural refugio de solicitantes, nos
hace pensar en que los últimos días de nuestro guipuzcoano no giraron
bajo el signo de la prosperidad que, ciertamente, por sus talentos y
actividades merecía.
Cuando, a través de
los viejos papeles, se ha seguido afanosamente el rastro de un hombre de
otras edades que se convierte, por un tiempo, en el centro de nuestro
interés y cuya figura, ya se nos acerca a la luz de algunos reveladores
documentos, ya se difumina en la sombra de la repentina falta de ellos,
sentimos al abandonarle algo de ese indefinible sentimiento que nos
envuelve en las despedidas de las perso-'nas que amamos. Y, como el último
rayo del sol que se pone,
Intendencia...
Intendencia..
T. XXXIII, fí. 49
vto. y 50. T. XXXII, ff.
214 y
223 (219) (220)
su presencia nos
visita súbitamente para fijar por vez postrera en nuestro espíritu los
contornos de una figura que creímos conocer.
Asi nos sucede hoy
con don Pedro de Berástegui, de quien tan poco sabemos, pero que, sin
embargo, nos sugiere tanto. Porque este guipuzcoano es para nosotros un
tipo en que la estirpe y el momento histórico coinciden en feliz unión.
Traía de su estirpe el sentido práctico en el hacer, la tenacidad en
las empresas, que no otra cosa es sino la conciencia de deberse a ellas
por entero hasta verlas rematadas, y las demás comunes cualidades y
correspondientes defectos por los que los de nuestra sangre se han hecho
conocidos en América, como en otras partes de la tierra; pero unía a
esas características las que el momento estaba haciendo florecer en el
País Vasco a través de los nobilísimos afanes de los Amigos del País:
el gusto por las ciencias naturales y la experimentación, por el saber
puesto al servicio del adelanto y mejora de los hombres y los pueblos
mediante la explotación de las fuerzas y riquezas naturales, por el
bienestar material que trae el disfrute de las cosas que han sido
creadas para la comodidad y gloria del hombre y que éste, sin incurrir
en imperdonable desidia, no puede desdeñar.
La recia figura de
Berástegui que en Mérida, Trujillo o El Tocuyo toma militares
disposiciones para afrontar a los sublevados contra el Rey, a cuyo
servicio él trabaja, se confunde con la del químico que analiza, a la
altura de los conocimientos de su época, las aguas de la laguna de Mérida;
que estudia sobre el terreno el cultivo y beneficio del tabaco en las
feraces tierras de Aragua, de Guanare y de Barinas; que considera las
posibilidades de las plantaciones en las tierras meridefias o hace cálculos
sobre la mejor explotación de las minas de Aroa...
Coronado de aquél
halo de la Ilustración que turbaba un poco las cabezas de los hombres
pensantes del siglo dieciocho, se nos aparece por un momento Berástegui,
vasco de estampa y ya venezolano en sus gestos. Nos visita con el
atuendo
de la época: amplia casaca sobre la blanca chupa, sombrero galoneado de
plata y ceñido el espadín. En sus manos un volumen que acaba de
llegarle de Francia donde, por aquellos mismos años, Lavoisier está
consagrando a la renovación de la química lo mejor de aquella genial
cabeza que muy pronto hará rodar la guillotina, o quizá de Vergara,
donde Proust, otro gran químico galo, trabaja en los laboratorios de
los Amigos del País... Permanece un momento ante nosotros musitando un
mensaje que creemos entender, y luego, la sombra se lo lleva, como se lo
llevaron las de la muerte, allá en Madrid, en el mismo lugar y casi por
los mismos meses del año en que se decretó el fin de la Real Compañía
de Caracas.
